Richard Perry, en hitskapende plateprodusent med sans for både standarder og moderne lyder, hvis mange suksesser inkluderte Carly Simons «You’re So Vain», Rod Stewarts «The Great American Songbook»-serie og et Ringo Starr-album med alle fire Beatles, døde Tirsdag. Han var 82.
Perry, en mottaker av en Grammys Trustee Award i 2015, døde på et sykehus i Los Angeles etter å ha fått hjertestans, sa venninnen Daphna Kastner.
«Han maksimerte tiden sin her,» sa Kastner, som kalte ham en «farvenn» og sa at han var gudfar til sønnen hennes. «Han var sjenerøs, morsom, søt og gjorde verden til et bedre sted. Verden er litt mindre søtere uten ham her. Men det er litt søtere i himmelen.»
Perry var en tidligere trommeslager, oboist og doo-wop-sanger som viste seg hjemme med et bredt utvalg av musikalske stiler, den sjeldne produsenten som hadde nr. 1-hits på pop-, R&B-, dance- og countryhitlistene. Han var på plass for Harry Nilssons «Without You» og The Pointer Sisters’ «I’m So Excited», Tiny Tims nyhetsmash «Tiptoe Through the Tulips» og Willie Nelson-Julio Iglesias loungestandard «To All the Girls I’ har elsket før.» Perry var viden kjent som en «musikerprodusent», og behandlet artister som jevnaldrende i stedet for kjøretøy for sin egen smak. Sangere henvendte seg til ham enten de prøvde å oppdatere lyden deres (Barbra Streisand), sette klokken tilbake (Stewart), gjenopplive karrieren deres (Fats Domino) eller oppfylle et tidlig løfte (Leo Sayer).
«Richard hadde en evne til å matche den riktige sangen til den riktige artisten,» skrev Streisand i memoarene hennes fra 2023, «My Name is Barbra.»
Perrys liv var delvis en historie om kjente venner og de rette stedene. Han var backstage for 1950-tallsopptredener av Little Richard og Chuck Berry, satt på tredje rad på Monterey Pop Festival i 1967 under Otis Reddings minneverdige sett og deltok på en innspillingsøkt for Rolling Stones’ klassiske «Let It Bleed»-album. En gitt uke kan finne ham å spise en kveld med Paul og Linda McCartney, og Mick og Bianca Jagger den neste. Han datet blant andre Elizabeth Taylor og Jane Fonda og var kort gift med skuespilleren Rebecca Broussard.
I Stewarts selvbiografi, «Rod», ville han huske Perrys hjem i West Hollywood som «scenen for mye støyterier på sene kvelder gjennom 1970-tallet og utover, og et sted du visste at du alltid kunne falle inn på slutten av en kveld for en fullt knærne opp med drink og musikk og dans.»
På 70-tallet var Perry med på å legge til rette for en nesten Beatles-gjenforening.
Han hadde produsert et spor på Starrs første soloalbum, «Sentimental Journey», og vokst seg nærmere ham gjennom Nilsson og andre felles venner. «Ringo», utgitt i 1973, skulle bevise at trommeslageren var en kommersiell kraft i seg selv – med noen velplasserte navn innom. Albumet, med bidrag fra Nilsson, Billy Preston, Steve Cropper, Martha Reeves og alle fem medlemmene av The Band, nådde nr. 2 på Billboard og solgte mer enn 1 million eksemplarer. Hitsinglene inkluderte topplistene «Photograph», skrevet av Starr og George Harrison, og en nyinnspilling av 1950-tallsfavoritten «You’re Sixteen».
Men for Perry og andre var det mest minneverdige sporet et skreddersydd uten hit. John Lennons «I’m the Greatest» var en hånlig hymne for den selvutslettende trommeslageren som brakte tre Beatles inn i studio bare tre år etter bandets oppløsning. Starr var på trommer og sang hovedrolle, Lennon var på keyboard og backing vokal og mangeårige Beatles-venn Klaus Voormann spilte bass. De jobbet fortsatt med sangen da Harrisons assistent ringte og spurte om gitaristen kunne bli med dem. Harrison ankom like etter.
«Da jeg så meg rundt i rommet, skjønte jeg at jeg var i selve episenteret for den åndelige og musikalske søken jeg hadde drømt om i så mange år», skrev Perry i memoarene fra 2021, «Cloud Nine». «Ved slutten av hver økt hadde en liten gruppe venner samlet seg, som sto stille langs bakveggen, bare begeistret over å være der.»
McCartney var ikke i byen for «I’m the Greatest», men han hjalp til med å skrive og arrangere balladen «Six O’Clock», med eks-Beatle og Linda McCartney på backing vokal.
Perry hadde bidratt til å lage pophistorie året før som produsent av «You’re So Vain», som han ville kalle det nærmeste han kom til en perfekt plate. Simons skarpe ballade om en ikke navngitt elsker, med Voormanns bassløp som startet sangen og Jagger ble med på refrenget, ble nummer 1 i 1972 og startet en langsiktig debatt om Simons tiltenkte mål. Perrys svar ville gjenspeile Simons eget forsinkede svar.
«Jeg vil benytte anledningen til å gi min innsiders scoop,» skrev han i memoarene sine. «Personen som sangen er basert på er egentlig en sammensetning av flere menn som Carly datet på 60- og tidlig 70-tallet, men først og fremst handler den om min gode venn, Warren Beatty.»
Perrys arbeid etter 1970-tallet inkluderte hitsingler som The Pointer Sisters’ «Neutron Dance» og DeBarges «Rhythm of the Night», sammen med album av Simon, Ray Charles og Art Garfunkel. Han hadde sin største suksess med Stewarts millionselgende album «The Great American Songbook», et prosjekt som ble muliggjort av rockestjernens forfatterblokk og urolige privatliv. På begynnelsen av 2000-tallet var Stewarts ekteskap med Rachel Hunter avsluttet og Perry var blant dem som trøstet ham. Da Stewart slet med å komme opp med originale sanger, ble han og Perry enige om at et album med standarder kunne fungere, inkludert «The Very Thought of You», «Angel Eyes» og «Where or When».
«Vi var ved et bakbord i favorittrestauranten vår mens vi utvekslet ideer og skrev dem ned på en serviett,» skrev Perry i memoarene sine. Stewart sang lavt alternativene. «Da jeg satt der og hørte på ham synge, var det tydelig at vi begge følte at vi var inne på noe,» la Perry til.
Perry var en innfødt New York City født inn i en musikalsk familie; foreldrene hans, Mark og Sylvia Perry, var med på å grunnlegge Peripole Music, en banebrytende produsent av instrumenter for unge mennesker. Med familiens hjelp og oppmuntring lærte han å spille trommer og obo og var med på å danne en doo-wop-gruppe, Escorts, som ga ut en håndfull singler. Han var hovedfag i musikk og teater ved University of Michigan, og drømte opprinnelig om å spille på Broadway. I stedet tok han den «livsforandrende» beslutningen på midten av 1960-tallet om å danne et produksjonsselskap med en nylig bekjent, Gary Katz, som skulle fortsette å jobbe med blant andre Steely Dan.
Ved slutten av tiåret var Perry en bransjestjerne, og jobbet med Captain Beefheart sitt anerkjente kultalbum, «Safe As Milk» og debutinnspillingen av Tiny Tim og Ella Fitzgeralds «Ella», med jazzstorhetens tolkninger av sanger av Beatles , Smokey Robinson og Randy Newman. På begynnelsen av 1970-tallet ville han overvåke Streisands millionselgende album «Stoney End», der sangeren vendte fra showlåtene som gjorde henne berømt og dekket en rekke pop- og rockemusikk, fra tittelsporet, en Laura Nyro-komposisjon , til Gordon Lightfoots «If You Could Read My Mind».
«Jeg likte Richard fra det øyeblikket vi møttes. Han var høy og rank, med en mopp med mørkt, krøllete hår og et stort smil, som hans store hjerte,» skrev Streisand i memoarene hennes. «På vårt første møte kom han full av sanger, og vi hørte på dem sammen. Uansett nøling jeg måtte ha følt om samarbeidet vårt forsvant snart, og jeg tenkte: «Dette kan være morsomt og musikalsk befriende.»
