Alle bowl-spill uten sluttspill presenterer et bredt spekter av ukjente, og Rate Bowl gjenspeiler virkelig mysteriet.
Både Rutgers og Kansas State vil møte uten nøkkelspillere, og det er ingen kresne bevis på at ett lag er mer fokusert eller forberedt. Så hvordan handikapper man et slikt puslespill?
Jeg pleide å abonnere på den blinde regelen om å ta underdogs, når jeg var i tvil. Tross alt er det ikke som om oddsmakere eller spillmarkedet har en nøyaktig måling av effektrangeringene for denne typen bowl-spill.
For eksempel, i tirsdagens Hawaii Bowl, åpnet San Jose State opprinnelig som en 2,5-poengs favoritt og spredningen nådde så høyt som 4,5 poeng. Men i timene før avspark endret favoritten seg og Sør-Florida stengte som en 1,5-poengs favoritt. Riktignok vant Bulls et femdobbelt overtidsmaraton, 51-49, så det lønnet seg å ta tak i underdogen gjennom det meste av prosessen.
Scarlet Knights vil spille uten stud senior running back Kyle Monangai, som rangert blant de tre beste i både rushing yards og rushing touchdowns i Big Ten. Han var klokkekua for en relativt begrenset Rutgers-forseelse med 23,3 forsøk per kamp.
Wildcats vil også måtte erstatte produksjonen, men bare ikke på samme nivå som Rutgers. Kansas State quarterback Avery Johnson vil spille, og jeg tror det er forskjellen. Det var rett og slett for mange tilfeller der Rutgers ble brennet av sterke quarterbacks og solide forseelser. Jeg tror ikke de kan opprettholde scoringstakten uten Monangai.
Rutgers QB Athan Kaliakmanis kunne overraske oss og levere mer produksjon når de ble bedt om det. I tillegg er Greg Schiano en solid trener med en sterk merittliste i bollespill.
Satser på høyskolefotball?
Men Wildcats på topp var blant de mer høyt ansette lagene. De startet året med en rekord på 7-1 og ble rangert som nummer 16. Og jeg er en stor fan av trener Chris Klieman og føler at han vil få laget sitt i riktig tankesett for å vinne denne kampen med ukjente.
UTVALGET: Kansas State -7 (-110, ESPN BET)
