MIAMI GARDENS, Florida — Penn State quarterback Drew Allar sa at han prøvde å kaste ballen i bakken. Notre Dame defensive back Christian Gray duket for det uansett, og – hellet til irene – ballen havnet rett i hendene hans.
Noen sekunder senere fant Gray og NotreDame seg en plass i den nasjonale tittelkampen etter en spennende 27-24-seier over Penn State torsdag kveld i Orange Bowl.
Grays hake av Allars urådige pasning over midten på Nittany Lions 42 med 33 sekunder igjen, satte opp en 19-yards kjøretur som endte med Mitch Jeters vinne 41-yard field goal.
Irene (14-1), seedet som nummer syv i dette, det første 12-lags college-sluttspillet, vil ha en sjanse til å bringe sin 12. tittel og første siden 1988 tilbake under Golden Dome med en kamp 20. januar i Atlanta. Motstanderen deres blir vinneren fredag kveld av Texas-Ohio State semifinalen i Cotton Bowl.
«Bare ta ballen. Bare fang ballen,» sa Gray om avskjæringen hans. «Det gikk gjennom hodet mitt, og jeg visste at jeg skulle lage et skuespill.»
Penn State QB prøvde å kaste den
Allar forklarte at han så de to første alternativene dekket i stykket, og ønsket deretter å kaste ballen i jorda. Men kastet, under press og på tvers av kroppen, hadde ikke nok glidelås til å nå verken mottakeren Omari Evans eller bakken før Gray skled inn.
«Ærlig talt, jeg prøvde å kaste den for føttene hans,» sa junior-quarterbacken, som av noen anses å være et førsterundevalg hvis han drar til NFL. «Jeg burde ha kastet den da jeg så at de to første progresjonene ikke var åpne. Jeg henrettet ikke.»
Det var det mest minneverdige spillet i en kamp som var det beste av det som har vært noen søvnige uker med sluttspillfotball.
Den inneholdt tre uavgjorte mål, tre ledelsesendringer og 31 poeng bare i fjerde kvartal.
I finalen skal den irske treneren Marcus Freeman prøve å bli den første svarte treneren som vinner tittelen på college-fotballens høyeste nivå.
Freeman, hvis mor er sørkoreansk, er også den første treneren for asiatisk arv som har kommet så langt.
«Vi fant en måte å lage et skuespill på når det betydde mest,» sa Freeman. «Etter min mening finner flotte team, flotte programmer en måte å gjøre det på.»
Penn State-trener James Franklin falt til 4-20 med Nittany Lions mot lag rangert i AP Topp 10.
«Alle ønsker å se på et spesifikt skuespill,» sa Franklin. «Men det er sannsynligvis åtte til 12 avspillinger i det spillet som kunne ha gjort en forskjell. Jeg kommer ikke til å kalle ut spesifikke skuespill eller spesifikke spillere. Det er massevis av skuespill hvor vi kunne ha gjort det bedre.»
Hit on Leonard ristet opp QB og ristet opp irerne
NotreDame quarterback Riley Leonard ristet av seg et treff sent i andre kvartal som sendte ham til det medisinske teltet for å bli sjekket for hjernerystelse. Han kom tilbake og ledet irene på fire scoringer i andre omgang, inkludert den siste.
«Han er en konkurrent og konkurrenter finner en måte å vinne på, og det er det Riley gjør,» sa Freeman. «Det er det dette laget gjør.»
Leonard avsluttet med 223 yards passering, inkludert en nøkkel 10-yard dart til Jaden Greathouse for å konvertere tredje og 3 på siste kjøretur.
Leonard hadde også 35 yards rushing, og passerte og løp for en scoring hver.
Med 4:38 igjen av kampen, slo senior-quarterbacken Greathouse for en 54-yard-score for å utligne til 24 etter at en forsvarsspiller skled.
Spillet startet tregt (og kjedelig), men Rileys skade satte liv i ting.
Han ledet NotreDame på TD-drev på 75 og 72 yards i tredje kvartal til å ta en ledelse på 17-10.
På det tidspunktet var moroa bare i gang.
Penn State hadde sine sjanser, og Allar, sammen med alle de Nittany Lions-fansen, vil bruke offseason på å gjenoppleve det siste kastet – eller prøve å glemme det.
Penn State tvang et NotreDame-punkt og så ut til å i det minste gå på overtid da de tok over på sine 15 med 47 sekunder igjen.
Etter en gevinst på 13 falt Allar for å passere og fikk press på vei.
Han kastet tvers over kroppen til midten av feltet, der Gray duvet etter valget.
En anmeldelse viste at det var en fangst, og irene var på neste steg på en vei som så nesten umulig ut da de falt 16-14 mot Nord-Illinois i september.
Nick Singleton løp for 84 yards og alle tre Penn State touchdowns.
Utenfor målet store deler av dagen, endte Allar 12 mot 23 for 135 yards med avskjæringen.
«Han har det vondt akkurat nå. Det burde han være. Vi har det alle vondt, sa Franklin.
Quarterbacken dukket ikke opp spørsmål om stykket eller hans rolle i tapet.
«Vi vant ikke kampen så det var ikke godt nok, det er enkelt og greit,» sa Allar. «Jeg skal prøve å lære av det, gjøre alt som står i min makt for å bli bedre og bare vokse fra det.»
Cameo fra NotreDames backup
Da Leonard gikk ut, kom backup Steve Angeli inn og injiserte liv i Fighting Irish-angrepet på vei til sin første scoring.
Angelli gikk 6 for 7 for 44 yards og flyttet NotreDame til field goal range for å trimme underskuddet til 10-3 like før pause.
«Vi har mye tillit til Steve,» sa Freeman på spørsmål om hvorfor han lot irene spille aggressivt da han kom inn.
