BOULDER, Colorado – Bill McCartney, som trente Colorado til sitt eneste nasjonale fotballmesterskap i 1990, er død. Han var 84.
Den karismatiske figuren kjent som Coach Mac døde fredag kveld «etter en modig reise med demens,» ifølge en familieerklæring. Familien hans kunngjorde i 2016 at han hadde fått diagnosen demens og Alzheimers.
«Coach Mac berørte utallige liv med sin urokkelige tro, grenseløse medfølelse og varige arv som leder, mentor og talsmann for familie, fellesskap og tro,» sa familien i sin uttalelse. «Som en banebryter og visjonær ble hans innflytelse følt både på og utenfor banen, og hans ånd vil for alltid forbli i hjertene til dem han inspirerte.»
McCartney er fortsatt den vinnende treneren i Colorados historie, med en rekord på 93-55-5. Han ble hentet inn i College Football Hall of Fame i 2013.
«Jeg er veldig trist over bortgangen til Coach Mac,» sa Colorados sportsdirektør Rick George, som forble livslang venn med McCartney etter at han ansatt George som sin rekrutteringskoordinator i 1987. «Coach Mac var en utrolig mann som lærte meg om viktigheten av tro, familie og å være en god ektemann, far og bestefar. Han innpodet disiplin og ansvarlighet til alle oss som jobbet og spilte under hans ledelse.»
McCartney ledet Colorado til sin beste sesong i 1990, da laget endte 11-1-1 og slo Notre Dame i Orange Bowl for å vinne den nasjonale tittelen. Den sesongen inkluderte en seier i Missouri hvor Buffaloes scoret det vinnende touchdownet på et «femte down» etter hvert som tiden gikk ut – en av de største tabberne i college-fotballhistorien.
Kjedemannskapet snudde ikke markøren fra andre til tredje ned, og funksjonærene la ikke merke til det. På fjerde ned – femte i virkeligheten – scoret Charles Johnson for å holde Colorados nasjonale tittelhåp flytende. På spørsmål senere om han ville vurdere å tape kampen, pekte McCartney på dårlige feltforhold og syntes ikke det var en rettferdig test.
McCartney trente i Colorado fra 1982-94, og trakk seg tidlig for å tilbringe mer tid med sin kone, Lyndi, som døde i 2013. Etter pensjonisttilværelsen jobbet han fulltid i Promise Keepers, en tjeneste han startet i 1990 etter å ha konvertert fra katolisismen og hvis Målet er å oppmuntre «gudfryktige menn».
Organisasjonen ble et flammepunkt i delstatspolitikk, og uten hell tok til orde for at homofile ble nektet betegnelsen «beskyttet klasse», en posisjon fra gruppen som trakk protester på campus. Han sluttet som Promise Keepers president i 2003 på grunn av konas helse, men kom tilbake fem år senere.
Som fotballtrener var McCartneys innflytelse i Colorado enorm. I løpet av seks år på slutten av 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet var teamene hans rett der oppe med tidens krefter. McCartney trente Colorado til tre store åtte-titler, 10 påfølgende vinnersesonger i ligakonkurranse og en 58-29-4-merke i konferansespill, alle fortsatt skolebeste.
Hans 1989-lag gikk 11-1 og tapte mot Notre Dame 21-6 i Orange Bowl. Det satte grunnlaget for et nasjonalt mesterskapslag som inneholdt quarterbackene Darian Hagan og Charles Johnson, tailback Eric Bieniemy, og et solid forsvar som inkluderte Alfred Williams, Greg Biekert, Chad Brown og Kanavis McGhee.
«En hall of fame-trener, men på en eller annen måte en bedre mann og et bedre menneske,» skrev Brown i et innlegg på X, tidligere kjent som Twitter. «Elsker deg trener!»
La til Williams i et innlegg på X: «Arven hans er solid bygget på kjærlighet, karakter, integritet, håp og tro. Jeg vil alltid takke Gud for at han har velsignet meg med muligheten til å ha ham i livet mitt. Takk Coach for at du elsker oss alle.»
For å tenke, valgte McCartney nesten en basketballtrenerkarriere.
McCartney ble født i Riverview, Michigan, og spilte senter og linebacker ved University of Missouri, hvor han møtte sin kone. Han trente senere basketball og fotball på en videregående skole i Dearborn, Michigan. Lagene hans var også gode, og alle tok delstatstittelen i 1973.
Han fanget oppmerksomheten til Michigan fotballtrener Bo Schembechler, som ønsket at McCartney skulle bli med i staben hans i Michigan. Hvis ikke det var nok, oppfordret Michigan basketballtrener Johnny Orr ham til å bli med i staben hans.
McCartney klarte ikke bestemme seg. Kona hans ga ham noen enkle råd – følg hjertet hans.
Han gikk inn i college-fotballens verden.
McCartney lærte under Schembechler i åtte sesonger, helt til en mulighet dukket opp for å veilede sitt eget lag. Da avdøde Chuck Fairbanks forlot Colorado for å bli involvert med New Jersey Generals i oppkomlingen United States Football League, spurte McCartney Schembechler om Hall of Fame-treneren ville legge inn et godt ord for ham.
Schembechlers støtte bar mye vekt, og daværende atletisk direktør i Colorado, Eddie Crowder, ga McCartney stillingen.
Det var en tøff start for McCartney med bare syv seire på de tre første sesongene hans, inkludert 1-10 i 1984. Så begynte ting å snu.
Hans siste sesong med Buffaloes var 1994, da laget gikk 11-1 bak en liste som inkluderte Kordell Stewart, Michael Westbrook og avdøde Rashaan Salaam. Den sesongen inneholdt «Miracle in Michigan», med Westbrook som hentet inn en 64-yard TD-fangst fra Stewart på en Hail Mary ettersom tiden utløp i en landeveiseier over Wolverines. Salaam hastet også for 2055 yards og vant Heisman Trophy.
McCartney stelte også den neste bølgen av trenere, mentorassistenter som Gary Barnett, Jim Caldwell, Ron Dickerson, Gerry DiNardo, Karl Dorrell, Jon Embree, Les Miles, Rick Neuheisel, Bob Simmons, Lou Tepper, Ron Vanderlinden og John Wristen.
De siste årene fikk McCartney se barnebarnet Derek spille forsvarslinje i Colorado. Dereks far, Shannon Clavelle, var en defensiv linjemann for Colorado fra 1992-94 før han spilte noen sesonger i NFL. Dereks bror, TC McCartney, var quarterback ved LSU og er sønn av avdøde Colorado quarterback Sal Aunese, som spilte for Bill McCartney i 1987 og ’88 før han ble diagnostisert med magekreft i 1989 og døde seks måneder senere som 21-åring.
Da han vokste opp, pleide Derek McCartney å gå vegg i vegg med bestefarens hus for å høre på historiene hans. Han ble aldri lei av dem.
Derek suget til seg historiene om Salaam som vant Heisman Trophy og hvordan Colorado slo Notre Dame i Orange Bowl for å sementere den nasjonale tittelen. Hans bestefar hadde et bilde av det berømte skuespillet i Michigan og en knapp å trykke på for å høre kringkastingslyden.
Når du spiller for Colorado, ville det knapt gå en dag da noen ikke spurte Derek om han på en eller annen måte var i slekt med treneren.
«Jeg liker når det skjer,» sa Derek.
