LAS VEGAS — Det hadde gått 54 dager siden Rangers sist fulgte opp en seier med en ny seier.
Femtifire dager med tap hoper seg opp i hauger, og følelsen av at hvert skritt fremover førte til to skritt tilbake.
Blueshirts satte en stopper for denne trenden med en overbevisende 2-1-seier over Golden Knights lørdag kveld på T-Mobile Arena, hvor de besøkende beviste at de fortsatt kan henge med – og beseire – et av topplagene i NHL.
Det har vært uker og uker på en nedadgående bane, men lørdag kveld var kanskje Rangers første gang så opp på en stund.
«Jeg trodde vi var rett fra start,» sa hovedtrener Peter Laviolette etter at laget hans forbedret seg til 20-20-2 på sesongen. «For meg er det også en oppfølging fra forrige kamp. Så det er enda et bedre poeng også, siden det var en veldig solid innsats og hjemmekamp [against the Devils] og så for å komme på veien en dag senere, ta turen, gå ut herfra og spille i kveld.
«Jeg syntes gutta – alt, fra pucken falt den første perioden var utmerket. Og så bare fulgte den i 60 minutter.»
Rangers gikk tå-til-tå med Golden Knights gjennom de to første periodene.
Det resulterte i 1-1 uavgjort i starten av den siste rammen, men Rangers brøt den på 5:57-merket før de presset gjennom hele veien til slutten.
Kampen hadde stort sett blitt spilt fem-mot-fem, og Rangers hadde en av sine bedre prestasjoner med jevn styrke så langt denne sesongen. Et vakkert tips av Adam Edstrom på et Jonny Brodzinski-skudd i overgang tillot Rangers å få ledelsen de trengte.
«Jeg vet [Matt Rempe] fikk den på veggen, flott outlet pass til Jonny [Brodzinski] der, og vi snakket på en måte om å krasje nettet, så jeg prøvde bare å komme meg inn der, sa Edstrom om sitt tredje mål for sesongen og den første kampvinneren i karrieren. «Fikk et tips på pucken og den gikk inn.»
Ikke bare avverget de ytterligere to kraftspill fra Golden Knights i det tredje, inkludert 57 sekunders seks-mot-fire spill med Vegas’ nett tomt, men Rangers overlevde hjemmelagets 11 skudd på mål, tok smarte avgjørelser i defensiven sone og opprettholdt sitt offensive trykk for å sikre seieren.
Den hadde fans kledd i rødt, hvitt og blått som stolt ropte «Let’s Go Rangers!» inne på fiendens territorium i sluttminuttene.
Etter å ha vunnet sin fjerde seier på de siste seks kampene, ser Rangers ut til å være på opptur etter en ydmyk start på sesongen.
Mika Zibanejad utvidet poengrekken til seks kamper med en assist på Rangers sitt første mål fra Vincent Trocheck, som har begynt å leke med den umettelige ilden som gjorde hans siste sesong så vellykket.
Begge lag utnyttet sine aller første kraftspill, som ikke kom før i midtrammen.
Etter at dommeren gjentatte ganger måtte fortelle Trocheck om å komme i boksen for en ventende samtale på Tomas Hertl som han på det sterkeste tilbakeviste, gjorde Golden Knights raskt arbeid med sin mannfordel med et mål fra Vegas-kaptein Mark Stone ved siden av Rangers nett.
Keegan Kolesar ble imidlertid kalt for å snuble K’Andre Miller litt over to minutter senere, for å gi Rangers en sjanse til å svare – og det gjorde de.
Trocheck absorberte et hardt slagskudd fra Zibanejad og ga den løse pucken forbi Vegas-målvakten Ilya Samsanov for å utligne 1-alle.
«Det er åpenbart stort, det er et veldig bra lag der borte,» sa Ryan Lindgren. «To på rad. Vi kommer til å spille mot et virkelig godt Colorado-lag [on Tuesday]så det er bare å bygge videre på det. Bare prøv å spille bedre og bedre for hver kamp.»
