Kan neste Shohei Ohtani være på friidretten?
A-ene signerte den 18 år gamle japanske toveisspilleren Shotaro Morii til en mindre ligakontrakt, som inkluderte en bonus på $1.510.500 millioner, onsdag.
Bonusen er den største noensinne for en japansk amatør utenfor Nippon Professional Baseball-ligaen, per MLB Pipeline.
Den dyre importen legger til en utgiftsrunde utenfor sesongen som inkluderer en avtale på $60 millioner for Brent Rooker og $67 millioner for pitcher Luis Severino.
Shortstop/høyrehendte pitcher hadde 45 hjemmeløp i løpet av de tre sesongene han spilte på TOHO Junior and Senior High School i Tokyo, mens han også klokket så høyt som 95 mph på haugen.
Morii gir avkall på den mer tradisjonelle veien for japanske spillere som ender opp med å spille for et NPB-lag før de tar spranget til Major League Baseball som en gratis agent eller gjennom MLB-NPB-posteringsprosessen.
«Jeg ønsket å bli med i det profesjonelle baseballmiljøet så snart jeg kan,» sa Morii under en virtuell pressekonferanse.
Med legitimasjonen Morii allerede hadde, ble han ansett for å være et topp-10-prospekt i NPB-draften og har vært en toveisspiller siden han var 8 år gammel.
Tenåringsfenomet kommer inn på 6 fot-1 og på haugen treffer kurveballen hans 74 mph mens han treffer 77 på glidebryteren og 78 på gaffelkulen, ifølge NBC Sports Bay Area.
Han utformer spillet sitt etter slike som Jacob deGrom på haugen og Elly De La Cruz som en slager.
«Elly De La Cruz fra Cincinnati Reds er favorittspilleren min,» sa Morii. «Han løper veldig fort, han har kraft og jeg elsker ham på grunn av personligheten hans.»
A-ene vil ta det.
«Han er en veldig talentfull baseballspiller med nok atletikk og mobilitet til å spille både shortstop og pitch,» sa Athletics’ assisterende daglig leder Dan Feinstein. «Men utover hans fysiske evner, det som slo oss mest er hans lidenskap for spillet og hans urokkelige ønske om å bli en av de neste store spillerne fra Japan.»
Morii fortalte journalister at suksessen til Ohtani og andre japanske stjerner hadde tatt med i avgjørelsen hans, men han ønsket ikke å sammenligne seg med den toveis superstjernen som kalte ham en «baseballspiller langt borte fra meg akkurat nå.»
Rapporter dukket opp i oktober om at flere MLB-lag, inkludert Cardinals og Athletics, hadde vært i en budkrig om Morii.
