Den tørre varmen som strålte ut i badstuen fikk svetten til å dryppe nedover pannen til Courtney Williams.
Williams hadde kastet seg ned på trebenken som en del av restitusjonen etter Lunar Owls-treningen. Hun hadde planer om å få en massasje også, etter at hun avsluttet sine uovertrufne medieforpliktelser.
Livet som spiller i den nye 3-mot-3 kvinnebasketligaen ser ut til å være ganske svulstig.
«De legger bokstavelig talt ut den røde løperen,» sa Williams, som sannsynligvis ville spilt i Kina denne offseason fra Minnesota Lynx hvis Unrivaled ikke hadde ringt. «Vi har alt tilgjengelig for å bli de beste versjonene [of ourselves]de beste basketballspillerne vi kan være.»
Uovertruffen Basketball er den siste sportsligaen som lanseres under denne enestående bølgen av interesse for kvinnesport og har allerede hatt en innvirkning på det profesjonelle basketballøkosystemet for kvinner.
Unrivaled, som ble grunnlagt av Breanna Stewart og Napheesa Collier, er satt til å tipse om sin første sesong i Miami på fredag med mange av de beste 36 WNBA-spillerne på slep, inkludert Sabrina Ionescu, Brittney Griner og Angel Reese.
Den største takeawayen fra Unrivaleds preseason har handlet om luksustilbudene til deltakerne. Og flere spillere, inkludert Griner, sa at ligaens oppsett kommer til å «legge press» på WNBA.
«Uovertruffen viser at du ikke trenger mye tid til å samle ressurser for å kunne levere et godt produkt der ute,» sa Griner. «Å være fornøyd med det vi allerede har kommer ikke til å fly her på Unrivaled, og jeg tror det er det som kommer til å hjelpe W – eller det burde, forhåpentligvis … hjelpe W å presse frem.»
Unrivaled ble ikke bare skapt for å tilby spillere en annen offseason-vei for å supplere WNBA-inntektene deres, men den ble også konstruert med ferdighetsutvikling og spilleropplevelse som toppprioriteter. Et av målene med Unrivaled er å sette en standard for hvordan kvinnelige profesjonelle idrettsutøvere skal behandles. I tillegg vil det å beholde noen av WNBAs største stjerner i statene bidra til å øke eksponeringen året rundt.
Disse var alle salgspoeng til spillere under rekrutteringsprosessen, sa Uovertruffen president Alex Bazzell til The Post.
«[Players] ble egentlig bare sjokkert på en positiv måte over hvor mye vi har tenkt på, sa han. «Det er en enorm utdanningskomponent å vise dem hvordan dette kommer til å være det beste alternativet for dem og hvordan det kommer til å maksimere offseason for dem.»
Ingen detaljer ble oversett når det kom til fasilitetene, som overstråler noen WNBA-organisasjoners graver.
Spill vil bli spilt på en forhøyet scene, med intime sitteplasser for 850 fans. Anlegget har en treningsbane, et fullt utstyrt vektrom og et restitusjonsrom med badstuer og varme og kalde badekar. Hvert lag har sitt eget garderobe. Det er et glamrom som passer for New York Fashion Week.
En massasjeterapeut og kokk er også på stedet for å imøtekomme idrettsutøvernes behov.
«En av de største tingene de sa for å få spillere hit,» sa Indiana Fever/Rose BC-vakt Lexie Hull, «var at spilleropplevelsen kom til å bli veldig bra, og de har virkelig holdt opp den siden av handelen. Så de gir oss alt vi trenger på og utenfor banen.»
Lagt til Atlanta Dream/Lunar Owls-vakt Allisha Gray: «Det er bare hyggelig at vi får den behandlingen vi fortjener.»
Med WNBAs tariffavtale satt til å utløpe etter 2025-sesongen, kan Unrivaleds fullt utstyrte anlegg og investering i spilleropplevelsen påvirke de pågående forhandlingene mellom Women’s National Basketball Players Association og WNBA-tjenestemenn
«Det er perfekt timing,» sa den 14-årige WNBA-veteranen Courtney Vandersloot, som skal spille for Mist. «Uovertruffen evne til å sette alt vi trenger her, virkelig behandle oss som førsteklasses idrettsutøvere, det er en flott tid for kvinneidrett. [With] når CBA er oppe, kommer vi til å presse på konvolutten og sørge for at vi blir tatt vare på som eliteidrettsutøvere, og jeg synes dette er et godt springbrett.»
Uovertruffen tjenestemenn har sagt at ligaen oversteg 35 millioner dollar i finansiering, med 2023 US Open-mesteren Coco Gauff og USC-stjernen JuJu Watkins som noen av de nyere investorene som hoppet ombord. Andre investorer inkluderer Bucks-stjernen Giannis Antetokounmpo, South Carolina-trener Dawn Staley og OL-gullvinneren Michael Phelps.
Bazzell fortalte SB Nation forrige måned at Unrivaled har en total lønnspool på $8 millioner, noe som gir ligaens gjennomsnittslønn rundt $222.222. Gjennomsnittslønnen i WNBA forrige sesong var omtrent $119 500. Uovertruffen spillere vil også få egenkapital i ligaen, selv om det er uklart hvor mye.
Uovertruffen tjenestemenn sa at ligaen tilbyr den høyeste gjennomsnittslønnen for profesjonelle lagidretter for kvinner, men har avvist å dele detaljer om lønnsområdet. Siden Unrivaled begynte å signere spillere i fjor, sa Collier imidlertid at hun vet om noen spillere som har sett internasjonale klubber tilby mer penger for å spille utenlands i løpet av offseason.
«Vi har allerede forlatt virkningen,» sa Bazzell. «Vi har allerede nådd et suksessnivå som sannsynligvis ingen trodde vi kunne gjøre. … Nå, hvor tar vi den suksessen? Hvem vet. Men vi kommer ikke til å sitte her og bekymre oss for hva hvis det mislykkes, for jeg tror at hvis du gjør disse tingene, tærer det på deg og vi har ikke tid til det.»
