Pust lett – forskere sier at de kan ha funnet en innovativ tilnærming til behandling av Alzheimers sykdom.
Det finnes ingen kur for hjernesykdommen, som rammer mer enn 6 millioner amerikanere. Behandlingsfremgangen har vært sakte fordi forskerne ikke helt forstår hva som forårsaker den komplekse sykdommen.
Forskere ser nå på xenon – en fargeløs, luktfri og smakløs gass som viste beskyttende effekter i hjernen når den ble pustet inn av mus. En klinisk studie ved Brigham and Women’s Hospital i Boston skal begynne i løpet av de neste månedene.
«En av hovedbegrensningene innen forskning og behandling av Alzheimers sykdom er at det er ekstremt vanskelig å designe medisiner som kan passere blod-hjerne-barrieren – men xenongass gjør det. Vi ser frem til å se denne nye tilnærmingen testet på mennesker, sier senior og medkorrespondent studieforfatter Oleg Butovsky, en nevroforsker ved Brigham and Women’s Hospital.
Xenon brukes i fotografiske blitser, medisinsk bildebehandling, kjernekraftverk, anestesi og til og med av klatrere som bestiger Mount Everest fordi det fremmer produksjonen av røde blodlegemer.
Butovskys studie, publisert onsdag, viste at mus med Alzheimers som inhalerte xenon i et tilpasset kammer hadde mildere hjernebetennelse, mindre tap av hjerneceller og bedre kognitiv funksjon mens de bygget reir.
Nøkkelen er at gassen utløste og økte en beskyttende respons fra musenes mikroglia, de primære og mest fremtredende immuncellene i hjernen.
Microglia er avgjørende for riktig hjernefunksjon – de adresserer potensielle trusler som infeksjon, skade og cellulært rusk.
Mikroglial dysfunksjon er en kritisk komponent ved Alzheimers, sa studieforfatterne, fordi defekte mikroglia bidrar betydelig til hjernebetennelse og akkumulering av amyloid beta-plakk som er karakteristisk for sykdommen.
Alzheimers er den vanligste formen for demens – den forårsaker hukommelsestap, forvirring, tenkeproblemer og atferdsendringer.
Butovskys funn ble publisert i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Teamet hans utarbeider måter å bruke xenongass på mer effektivt og utforsker potensialet for å lindre multippel sklerose, Lou Gehrigs sykdom og øyesykdommer som involverer tap av nevroner.
«Hvis den kliniske studien går bra, er mulighetene for bruk av xenongass store,» sa studiemedforfatter Dr. Howard Weiner, hovedetterforsker av den kommende studien. «Det kan åpne døren til nye behandlinger for å hjelpe pasienter med nevrologiske sykdommer.»
