Et kraftselskap som blir undersøkt som et mulig tenningspunkt for noen av de dødelige skogbrannene i Los Angeles har forsvart sin beslutning om å holde elektriske overføringslinjer åpne rett før de brøt ut – fordi livstruende vind var bare 1 mph under grensen.
Steven Powell, administrerende direktør i Southern California Edison – som allerede står overfor søksmål over brannene – insisterte på at vindene som blåste gjennom Eaton Canyon den 7. januar ikke var sterke nok til å rettferdiggjøre strømløsing av overføringslinjen, rapporterte Los Angeles Times .
Vinden må normalt nå 60 til 80 mph for at selskapet skal stenge linjene, men været i forrige uke falt under den terskelen, sa Powell onsdag, uten å utdype nøyaktig hvor lave målingene var.
Værtjenesten registrerte imidlertid vindkast på 59 mph – bare 1 mph under grensen – omtrent samtidig som den ødeleggende Eaton-brannen først ble rapportert rundt klokken 18, bemerket LA-avisen.
Høyere vindkast på opptil 63 mph ble registrert i regionen bare timer tidligere, ifølge værtjenestedata. Etter at brannen begynte å spre seg raskt, nådde vindkastene så høye som 70 mph.
Det var ikke umiddelbart klart hvor sterke vindmålingene var der Edisons elektriske tårn er plassert.
Likevel hevdet Powell at selskapets data viste null avvik i løpet av de 12 timene før Eaton-brannen brøt ut, og ødela enorme områder i Altadena-regionen like nord for LA.
Etterforskere har ennå ikke bekreftet hva som utløste Eaton-brannen, som allerede har ødelagt omtrent 7000 strukturer og drept minst 16.
Selskapet har allerede blitt rammet av en håndfull søksmål som påstår at det elektriske utstyret startet brannen etter at øyenvitner oppdaget flammer ved bunnen av selskapets overføringstårn.
Opptak av de angivelige gnistene har sirkulert på sosiale medier mens skogbrannene fortsetter å rase.
Powell sa at han forsto frustrasjonene til lokalbefolkningen – og innrømmet at hjertet hans sank da han så de nå virale videoene.
«Hjertet mitt sank fordi du ser det, og umiddelbart må du, vet du, alle mennesker ville gjort det hvis de så at det var begynnelsen av brannen … derfra kan du ikke se noe annet rundt, tankene dine vil gå [to thinking it was caused by Edison electrical equipment] absolutt, sa han.
