Urettferdig.
Forbausende.
Uamerikansk.
Det er slik teknologigründeren Jeff Atwood ser på den svimlende rikdomsulikheten i USA i dag.
Som svar har han og familien lovet å gi bort halvparten av formuen innen fem år, og starter med $1 million gaver til åtte ideelle organisasjoner denne måneden.
Hans advarsel om farene ved økende ulikhet ble gjentatt av avtroppende president Joe Biden i sin siste primetime-tale onsdag.
«I dag tar et oligarki form i Amerika av ekstrem rikdom, makt og innflytelse som bokstavelig talt truer hele demokratiet vårt, våre grunnleggende rettigheter og friheter, og en rettferdig sjanse for alle å komme videre,» sa Biden.
Atwood, som var med å grunnlegge Stack Overflow, et populært forum for programvareutviklere, ga løftet 7. januar i et blogginnlegg.
«Den amerikanske drømmen handler ikke bare om å bli rik. Det handler om at alle skal lykkes,” sa Atwood, i et intervju med The Associated Press fra hans hjem i Bay Area.
Atwood sa at ulikheten reduserer håpet i den amerikanske drømmen, som han ser på som muligheten for å bli «belønnet kjekk for en kombinasjon av hardt arbeid og lykke til».
Atwoods første gaver støtter en rekke ideelle organisasjoner, fra PEN America, som går inn for ytringsfrihet, til reproduktiv helseorganisasjon Planned Parenthood til Team Rubicon, en katastrofeberedskapsorganisasjon.
«Det som er unikt med donasjonen hans er at den i hovedsak er bygget på tillit,» sa Art delaCruz, administrerende direktør i Team Rubicon, og sa at gaven kom ut av det blå.
Forpliktelsen til å gi bort halvparten av familiens formue er uvanlig selv blant de rikeste.
Og utover å gi bort sine egne penger, håper Atwood oppriktig å få andre til å handle.
«Jeg vil at folk fortsatt skal tro at dette er mulig,» sa han om den amerikanske drømmen.
«Som mulighetenes land, fordi jeg levde det. Og det var slik at det var en fantastisk drøm, og jeg er beæret over å ha gjort det. Men jeg må dele det.»
Salget av Stack Overflow for 1,6 milliarder dollar i 2021 gjorde Atwood, hans medgründer og tidlige ansatte vilt rik sammenlignet med de aller fleste amerikanere, men det førte ham ikke inn i den indre ringen av Silicon Valleys titaner.
Han er med andre ord ingen milliardær.
Atwood ønsket ikke å avsløre nøyaktig hvor mye han planla å gi bort, selv om det er trygt å si at han har flere titalls millioner i kø for å donere.
Men det han virkelig ønsker er å inspirere flere til å tro at det er mulig å skape en rimeligere og leveligere økonomi.
«Jeg vil at alle skal føle at de kan gjøre noe fordi det er mye håpløshet der ute – som:» Vi er bare så forbanna. Det er ingenting vi kan gjøre,» sa han.
Deborah Small, professor ved Yale School of Management, sa at det er en risiko for å se ut som om du pusser omdømmet ditt og signaliserer dyd ved å snakke om det du gir.
Men det kan også bidra til å øke din innflytelse ved å påvirke andre til å gi.
«Hvis vi ønsker å øke filantropien i verden, tyder våre bevis på at jo mer offentlige vi er, jo bedre resultater kan vi oppnå for filantropi,» sa hun.
Atwood skrev på sin langvarige blogg, «Coding Horror», og pekte også på mangfoldet av amerikanere som ikke stemmer som et tegn på forverringen av Americans tro på fremtiden.
Han sa at det nylige valget hadde økt innsatsen, men var rask til å understreke i et intervju at han ikke er forpliktet til noe politisk parti.
«Jeg liker gode ledere. Jeg bryr meg ikke om hva din ideologi er. Det jeg bryr meg om er, skaper du mennesker som kan hjelpe oss med å bygge en bedre verden? Og det er organisasjonene jeg støtter, sa han.
Ved å love å gi bort halvparten av formuen hans, følger Atwood i fotsporene til en gruppe enda rikere mennesker.
I 2010 startet Warren Buffett, Bill Gates og Melinda French Gates Giving Pledge, som inviterer milliardærer – eksklusivt – til å forplikte seg til å gi bort mer enn halvparten av formuen i løpet av livet eller på tidspunktet for døden. Så langt har 244 blitt med.
Atwood sa at han ble inspirert av løftet, men legger til et tidselement på fem år for å flytte pengene.
Et annet løfte startet av ledere i den effektive altruismebevegelsen inviterer alle til å love å gi bort 10 % av inntekten deres hvert år til veldedige organisasjoner de definerer som effektive.
Siden 2009 rapporterer gruppen som sponser løftet, Giving What We Can, at mer enn 9500 mennesker har skrevet under.
Atwood snakket oppriktig om sin dedikasjon til USAs grunnleggende idealer som beskrevet av Thomas Jefferson.
Han gikk på University of Virginia, som Jefferson grunnla, og skrev om å skrape sammen undervisningen gjennom deltidsjobber. I sitt blogginnlegg som kunngjorde donasjonene, refererte Atwood også til romanen «The Outsiders» fra 1967 av SE Hinton, og spesielt en resitasjon av Robert Frost-diktet, «Nothing Gold Can Stay.»
Atwood sa at han så det som «en meditasjon om å beholde våre ungdommelige idealer til tross for livets flyktige natur.»
Han sa at han bestemte seg for å gi bort halvparten av formuen fordi det virket rettferdig.
«Når du kommer til dette nivået av rikdom, ser du virkelig hvor vanskelig det er for alle andre, og det er urettferdig,» sa Atwood.
«Og litt urettferdighet er greit. Jeg sier ikke at vi er sosialister her. Jeg er uansett ikke med på å si det, men jeg vil at alle skal ha en rettferdig sjanse. Jeg tror det er riktig. Det er slik det skal være. Alle skal ha en sjanse.»
