Notre Dame går inn i mandag kvelds nasjonale mesterskapskamp i Atlanta som et langskudd. Et lag få forventer å vinne. En 8,5-poengs underdog mot Ohio State.
Siden 2013 var det eneste laget som var en større underdog i sportens siste kamp TCU for to år siden, og Horned Frogs ble hamret av Georgia i en stygg ensidig tittelkamp.
Ohio State forventes å vinne og vinne stort. Så igjen var det få som spådde at irene ville komme til dette punktet, spesielt etter det fantastiske tapet 7. september mot Northern Illinois i South Bend som en 28-poengs favoritt.
De har ikke tapt siden, med en seiersrekke på 13 kamper inn i mandag kveld på Mercedes-Benz Stadium.
Etter en enkel seier i åpningsrunden over nr. 10 i Indiana, kastet sjuende-seedede Notre Dame ut SEC-mesteren og nr. 2-seedet Georgia, og slo deretter bort Big Ten-toeren Penn State, den sjette seedet.
I begge konkurransene så Fighting Irish tidlig overveldet ut, bare for å finne fotfeste etter en rystende start.
De viste også grus i den seieren over Nittany Lions, og scoret kampens siste 10 poeng i en vippeaffære.
Det er et team av skjebnemagi med irene.
Til tross for mange skader på nøkkelspillere, til tross for det sjokkerende tapet i begynnelsen av sesongen, er de et av de to siste lagene som står. De vil ikke være i ærefrykt for sterkt favoriserte Ohio State.
The Post tar en titt på andre historielinjer for det store spillet nedenfor:
Kan Notre Dame kjøre ballen?
Ohio State er et eliteforsvar som fyller løp, tredje i nasjonen mot løp på 89,9 yards per kamp.
Notre Dame elsker å holde den på bakken, med et gjennomsnitt på 210,8 yards, som var 14. beste i landet.
Tre forskjellige spillere – quarterback Riley Leonard og tailbacks Jeremiyah Love og Jadarian Price – løp i minst 733 yards og syv touchdowns.
Det er irenes offensive identitet, som kontrollerer scrimmage-linjen og setter opp pasningen utenfor oppløpet.
Men Buckeyes holdt Oregon, Texas og Tennessee til sammen 187 rushing yards i tre sluttspillseire, og kom godt tilbake etter å ha blitt knust foran av Michigan i det fantastiske tapet i Thanksgiving-helgen i Columbus, Ohio.
Innleide våpen utmerker seg under midten
Dette vil være en første – to førsteårs quarterbacks på nye skoler som møtes i det nasjonale mesterskapet.
Overføringsportalen har absolutt fungert for Notre Dame’s Riley Leonard (Duke) og Ohio State’s Will Howard (Kansas State).
Ohio State hadde faktisk en viss interesse for Leonard, selv om han endte opp med å forplikte seg til Notre Dame ganske tidlig i prosessen. Howard hørte også fra irene innledningsvis.
Ironisk nok var de to quarterbackene romkamerater ved Manning Passing Academy i sommer.
De har tatt en lignende vei til dette punktet, både presterer bra for programmer på lavere nivå, har gått opp og spilt seg til toppen av sporten.
De har overvunnet tilbakeslag, og noen tvilte på deres evne til å lede lagene sine til dette punktet.
Men duoen har også kommet opp stort i sluttspillet, og kombinerer 11 totale touchdowns og fem interceptions.
Freshman versus Freshman
Ohio State-mottaker Jeremiah Smith kan ødelegge dette spillet.
Han utslettet Tennessee og Oregon i de to første rundene av sluttspillet, og produserte 13 fangster for 290 yards og fire touchdowns, før han ble stengt av Texas i semifinalen.
For sesongen har han 71 fangster på 1 227 yards og 14 touchdowns, alle Buckeyes-rekorder for en nybegynner.
Men Notre Dame har en egen førsteårs stud i cornerback Leonard Moore, National Freshman Defensive Player of the Year, som ble stemt frem av Football Writers Association of America.
Han ledet det irske forsvaret med 10 pasningsbrudd sammen med 43 taklinger, to interceptions og to tvangsfomlinger. Smith og Moore kunne se mye til hverandre mandag kveld.
Marcus Freeman mot sin gamle skole
Du kommer til å høre massevis om Notre Dame-treneren i de kommende dagene.
Han møter skolen, Ohio State, han spilte for fra 2004-08, og ønsker å lede Notre Dame til sin første tittel siden 1988.
Bare 39 år gammel, skrev Freeman nylig inn en fireårig kontraktsforlengelse gjennom 2030-sesongen.
Han har vært i stand til å gjøre det hans forgjenger, Brian Kelly, ikke kunne – vinne store kamper.
Freeman eier allerede 14 seire over topp-25 motstandere på bare tre sesonger, og navigerte dyktig det stygge tapet til North Illinois. Nå må han komme seg forbi alma mater.
