Knicks så på januar som en mulighet til å øke den totale rekorden med en strekning på 12 av 14 kamper som skulle spilles hjemme, men Garden har vært alt annet enn en fest så langt for teamet til Tom Thibodeaus denne måneden.
Knicks eier plutselig en litt bedre rekord denne sesongen på bortebane (14-8) enn de har klart på hjemmebanen deres (13-8) gjennom fredagskveldens defensivt utfordrede tap for Timberwolves.
Selvfølgelig har Karl-Anthony Towns sittet ute de siste to kampene med en tommelskade, men Knicks har plutselig droppet fire av sine siste seks på MSG for å åpne dette sentrale programsegmentet, med de eneste seirene mot Raptors og Bucks .
Knicks er 4-6 i januar sammenlagt etter å ha postet 14-2 i måneden for ett år siden, sammenfallende med ankomsten av OG Anunoby den 30. desember i en handel fra Toronto.
De har tapt to ganger i januar mot den vestledende Thunder, pluss enkelttap mot Bulls, Pistons, Magic og Timberwolves med nemesis Trae Young og Hawks som kommer til Garden på mandag for en MLK Day-matinee.
Young etterlignet beryktet terningkast på Knicks’ midtbanelogo etter en seier under Atlantas forrige besøk i desember.
«Det er akkurat slik timeplanen går, og på slutten spiller du 41 hjemme, 41 borte,» sa Thibodeau fredag. «Vi har hatt en lang strekning nå hvor vi ikke har hatt noen pauser, men vi har en haug med pauser på vei. Men bare lås inn hver dag og det er det vi prøver å gjøre.
«Denne tiden av året er trening viktig, men du har perioder i timeplanen din hvor det er tett og du reiser. Du må maksimere hele tiden du har. Enten det er en ballroom-gjennomgang eller en filmøkt, teammøte, hva det måtte være. Du går inn i sesongen med den forståelsen. Det kommer til å bli flo og fjære til sesongen, timeplanen og hvordan vi klarer den er viktig.»
Selvfølgelig avsluttet Knicks kampanjen 2022-23 med én seier mer (24-17) enn de registrerte hjemme (23-18), og ga deretter Cavaliers opp i den første runden av sluttspillet for deres første avansement etter sesongen siden 2012 – 13.
De vant også flere kamper på veien året før, noe som betyr at dette kan være tredje gang i Thibodeaus første fem sesonger som Knicks-trener der det har vært tilfelle.
De har tidligere kalt det opp til forestillingen om at motstanderlag alltid trekker ekstra motivasjon for spill på verdens mest berømte arena, med flere stjernespillere som refererer til det som basketballens «mekka».
Anført av Anthony Edwards og med den tidligere Knicks All-Star Julius Randle, ble Timberwolves alt annet enn skremt fredag kveld av omgivelsene, og skjøt hele 55,0 prosent (22-for-40) fra 3-poengs rekkevidde.
Det har vært et tilbakevendende tema hele sesongen for Knicks (27-16), som ble rangert på 27. plass i ligaen og gikk inn i lørdagens ligaaksjon i defensiv 3-poengprosent (37,8 prosent).
«Vi må bare bli bedre på det vi gjør,» sa Jalen Brunson fredag kveld. «Det er alltid rom for forbedringer i hvert enkelt aspekt av spillet vårt, og vi skal ikke bare trekke frem det. Det kan ha sett slik ut [against Minnesota]men som et lag trenger vi bare å være innelåst. Og for meg må jeg også være innelåst. Det begynner med meg.
«Vi må etablere vår fysiske og nærvær tidlig, og det er på oss.»
