TikToks beslutning om å stenge appen i knapt 12 timer – bare for å gjenopprette tilgangen til den Kina-eide appen på søndag etter at presidentvalgte Donald Trump kikket inn – så ut til å være et PR-stunt ment å vekke offentlig ramaskrik, sa politiske eksperter til The Stolpe.
«TikToks tidlige nedleggelse kom enten ned til bedriftens inkompetanse eller et bevisst PR-stunt for å oppmuntre til en produsert følelse av panikk,» sa Joel Thayer, en DC-basert teknisk advokat og president for Digital Progress Institute. «Med tanke på at det vafler, antar jeg at det er sistnevnte.»
Den populære videodelingsappen trakk ut støpselet for alle amerikanske brukere sent lørdag kveld, men begynte å gjenopprette tjenesten søndag ettermiddag etter at Trump lovet å «redde» TikTok gjennom en pålegg mandag som ville forsinke håndhevelsen av avhendingsloven som krever at morselskapet ByteDance skal selge sitt innsats.
Selskapet takket Trump «for å gi den nødvendige klarheten og forsikringen til våre tjenesteleverandører om at de ikke vil møte noen straff.»
Biden-administrasjonen hadde imidlertid allerede sagt at den ikke ville håndheve loven, og Trump signaliserte tidligere i forkant av nedleggelsen at han var imot forbudet og «mest sannsynlig» ville utstede den utøvende ordren.
Selskapets ledelse har fungert som «en usympatisk og uoppriktig megler» i sin omgang med kongressen og offentligheten de siste årene, sa Thayer.
«Sannheten er at selv før kongressen vedtok loven, har USA fortalt TikTok hvordan de skal fikse sine åpenbare nasjonale sikkerhetsproblemer i over 5 år, og selskapet gjorde ingenting,» la han til. «Nå, etter at den forsøkte å bringe falske påstander fra First Amendment om å forsinke håndhevelsen av loven og på tampen av forbudet, vil den ha en medlidenhetsfest.»
I henhold til avhendingsloven står appbutikkoperatører som Google og Apple overfor bøter på $5 000 per bruker hvis de tillater nye nedlastinger av den Bytedance-eide appen etter fristen 19. januar. Tjenesteleverandører som Oracle og Akamai sto også overfor mindre ansvar for å støtte appens drift.
Som skrevet krevde ikke loven at TikTok skulle gå mørkt for folk som allerede hadde lastet det ned på telefonene sine, eller den forbød heller ikke amerikanere å få tilgang til appen.
En TikTok-representant avslo ytterligere kommentarer og pekte på selskapets tidligere uttalelse.
Søk etter TikTok ga ingen resultater i Googles Play Store og Apples App Store fra 14:45 ET – et tegn på at de amerikanske teknologigigantene fortsatt ikke var villige til å risikere massive straffer skissert i loven, selv etter Trumps uttalelse.
Google avviste å kommentere situasjonen. En melding i Apples App Store sa at selskapet var «forpliktet til å følge lovene i jurisdiksjonene der det opererer.»
Representanter for Oracle og Akamai svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
«Dette kan være et spill for TikTok, men det er ikke et spill for Apple og Google,» sa Michael Sobolik, seniorstipendiat ved Hudson Institute og forfatter av «Countering China’s Great Game. «De må overholde loven, uavhengig av TikToks tull.»
«Loven som kongressen vedtok og Høyesterett stadfestet krever at Apple og Google fjerner TikTok fra appbutikkene deres hvis det fortsatt eies og kontrolleres av en utenlandsk motstander i dag – som det er,» la Sobolik til.
Trump sa at han ville «like at USA skal ha en eierandel på 50 prosent i et joint venture».
«Ved å gjøre dette sparer vi TikTok, holder det i gode hender og lar det si fra [sic]», sa Trump. «Uten amerikansk godkjenning er det ingen TikTok.»
TikTok sa at det ville «arbeide med president Trump om en langsiktig løsning som holder TikTok i USA.»
Til tross for Trumps forsikringer, ba senator Tom Cotton (R-Ark.), som tidligere advarte om at forpliktelsene kunne beløpe seg til 850 milliarder dollar, tjenesteleverandører om å tenke seg om to ganger om å ignorere loven.
«Ethvert selskap som er vert for, distribuerer, betjener eller på annen måte legger til rette for kommunistkontrollert TikTok kan møte hundrevis av milliarder dollar i ødeleggende ansvar under loven, ikke bare fra DOJ, men også under verdipapirlovgivningen, aksjonærsøksmål og statlige AGer,» Cotton skrev på X. «Tenk på det.»
Cotton og den andre republikanske senatoren Pete Ricketts hadde tidligere sagt at det ikke var «ingen juridisk grunnlag for noen form for «forlengelse» av dens ikrafttredelsesdato».
«For at TikTok skal komme tilbake på nettet i fremtiden, må ByteDance godta et salg som tilfredsstiller lovens krav til kvalifisert avhending ved å kutte alle bånd mellom TikTok og det kommunistiske Kina,» sa senatorene.
Husets speaker Mike Johnson, en nær Trump-alliert, kastet også kaldt vann på ideen om at TikTok kunne komme tilbake uten å overholde lovens krav om at morselskapet ByteDance skal selge.
«Jeg tror vi vil håndheve loven,» sa Johnson til NBC News.
Det hvite hus i Biden hadde tidligere omtalt TikToks trussel om å gå mørkt som et «stunt».
«Det er et stunt, og vi ser ingen grunn for TikTok eller andre selskaper til å ta grep i løpet av de neste dagene før Trump-administrasjonen tiltrer på mandag,» sa avtroppende pressesekretær i Det hvite hus, Karine Jean-Pierre, tidligere denne uken.
Kongressen vedtok avhendingsloven med overveldende støtte fra to partier på grunn av bekymring for at TikTok i hovedsak fungerte som et spyware- og propagandaverktøy for det kinesiske kommunistpartiet – og tilrettela alt fra massedatainnsamling om amerikanere til subtil manipulasjon av opinionen gjennom algoritmen.
TikTok har benektet feil. Selskapet sa flere ganger at de ikke ville selge, selv om fristen nærmet seg. Kinesiske myndigheter lovet å blokkere ethvert tvangssalg.
Selskapet hevdet uten hell at avhendingsloven brøt med den første endringen. Høyesteretts ni dommere avsa enstemmig dom mot TikTok og ByteDance.
«Med mindre og inntil TikTok ikke lenger er kontrollert av Beijing, har den nasjonale sikkerhetstrusselen som motiverte avhendingsloven ikke blitt adressert,» sa Evan Swarztrauber, seniorstipendiat ved Foundation for American Innovation.
Som The Post rapporterte, strømmet noen såkalte «TikTok-flyktninger» til det kinesiskeide alternativet RedNote i forkant av forbudet – selv om eksperter advarte om at det bar enda større sikkerhetsrisikoer.
TikTok-sjef Shou Zi Chew skal delta på Trumps innsettelse på mandag.
