TEL AVIV — Hundrevis samlet seg på Tel Avivs Hostage Square og New York Citys Central Park for å feire løslatelsen av de tre første gislene av Hamas på søndag.
Familier til fangene og deres støttespillere overfylte sentrene for å se og juble da Emily Damari (28), Romi Gonen (23) og Doron Steinbrecher (31) forlot Gaza etter mer enn 15 måneder i fangenskap.
«Romi kommer tilbake! Emily kommer tilbake! Doron kommer tilbake!» folkemengden ble hørt synge i Tel Aviv.
Clay Richmond, en texansk frivillig for det jødiske nasjonalfondet, fortalte The Post at alle var begeistret over nyhetene og overveldet av følelser da den 42 dager lange våpenhvilen og gisselutvekslingen gir håp om varig fred til den krigsherjede regionen.
«Det er veldig emosjonelt å være her å se folk begeistret over løslatelsen av flere gisler,» sa Richmond. «Jeg er rørt over utholdenheten og kjærligheten til hverandre og håpet og løslatelsen for alle gisler»
«Jeg ser et håp om fred,» la han til.
Hany Nachmany, en lærer som underviste Romi på skolen, gjentok den jublende sensasjonen i luften da nyheten kom om at gislene ble tatt inn av IDF.
«Jeg er veldig spent. Jeg er sikker på at hun vil komme seg og bli frisk, sa Nachmany og bar Romis savnede plakat.
Frigivelsen av gislene ble møtt med like stor applaus i Big Apple da hundrevis samlet seg i Central Park for å feire hjemkomsten etter 241 dager i Hamas-terroristers klør.
«I mer enn et år nå har dette vært det første (rally) hvor det var et lite, lite glimt av lykke og håp,» sa arrangør Carmi Margalit til The Post.
Netta Meighan, en overlevende fra 7. oktober som talte på demonstrasjonen, sa at utvekslingen bare er starten da støttespillerne ba om løslatelse av alle 97 gisler i Gaza.
«Jeg håper virkelig at denne avtalen vil kunne holde sammen,» la Meighan til.
«Det er veldig viktig å bringe alle som er i live hjem, men det er også viktig å bringe de som døde hjem for en skikkelig begravelse. Vi trenger bare å bringe alle hjem igjen.»
Netanyahu, hvis kabinett signerte utvekslingsavtalen etter dager med anspente forhandlinger, ble med på å feire gislenes retur, og kalte det en «utrolig rørende dag».
«Jeg vet, vi vet alle, at de gikk gjennom helvete,» sa Netanyahu. «De går fra mørke til lys… dette er et stort øyeblikk, et emosjonelt øyeblikk. En stor dag.»
Gislenes frihet ble også ønsket velkommen av den israelske nasjonale sikkerhetsministeren Itamar Ben Gvir, som kontroversielt trakk seg på grunn av sin motstand mot våpenhvileavtalen, noe som i realiteten avsluttet Netanyhus flertall.
«Vi er glade og spente på at du kommer tilbake og venter på returen av de gjenværende gislene – gjennom bruk av makt, kutte av drivstoff og stoppe strømmen av humanitær hjelp – ikke gjennom overgivelse,» skrev Gvir på X, og refererte til alle taktikkene han støttet over en våpenhvile.
Finansminister Bezalel Smotrich, som også motsatte seg avtalen, men ikke sluttet seg til Gvir i å trekke seg, berømmet også Gonen, Damari og Streinbrechers hjemkomst.
«Emily, Doron og Romi, velkommen hjem,» skrev han på X. «Våre hjerter går ut til dere, våre kjære søstre! Hele nasjonen er stolt av deg, gråter med deg og omfavner deg i det uendelige!»
