De viser sin kampånd.
To Long Island-samfunn omfavner skolenes lagnavn og historie med indianertema til tross for et våkent mandat – og innbyggerne sier det er latterlig at det å holde på tradisjonen kan bety å miste statsstøtte.
Massapequa Chiefs og Wantagh Warriors har ingen planer om å endre navn eller bilder innen en regjeringspålagt frist i juni, da lokalbefolkningen i landsbyene i Nassau County trassig har på seg lagutstyr og nekter å bøye seg for det de kaller et tonedøvt forsøk på å «avbryte kultur.»
«Det handler bare om å slette historien … det er problemet med kanselleringskultur,» sa Matt Susco, president for Wantagh Museum og Wantagh Preservation Society, til The Post. «Jeg kan ikke tro at det faktisk kommer inn i hjembyen vår og går inn i klasserommene. Hvordan forklarer du dette til en 8- eller 9-åring?»
De to indianernavngitte byene, som kjemper mot det kommende forbudet med tann og klør i retten, er blant 13 skoledistrikter som ble tvunget til å endre sine tradisjonelle navn etter finansieringstrusler fra New York State Board of Regents i april 2023.
Stolte Long Island-beboere synes det ikke er noe støtende ved navnene og bildene, og sier at de hedrer en episk arv som er unik for deres kyster.
Al Iaquinta, en tidligere UFC-stjerne som ble en Wantagh-basert eiendomsmegler, sa at det er «rasende» å tenke på å forlate krigerveien ved hans alma mater.
«Det gir ingen mening,» sa Iaquinta, en tidligere multisportutøver ved Wantagh High School, til The Post.
«Det er det som er så kult med Long Island – at det har denne historien.»
Susco, 46, sa at Wantaghs logo viser Chief Wantagh, en Sachem-leder som bosatte seg i regionen på midten av 1600-tallet. Han gjentok at maskotens ansikt er historisk nøyaktig.
«Det er identisk med det faktiske portrettet vi har i museet … å si at det er støtende er feil,» sa Susco, som ble uteksaminert fra Wantagh High School i 1996 og stolt har en Warriors-tatovering.
Senator Steven Rhoads er også fast på å bevare arven etter Wantagh i sitt distrikt. Denne måneden innførte han to lovforslag for å frita Wantagh-skoler fra forbudet og bidra til å beskytte andre distrikter som ikke overholder.
«Det er en del av hvem vi er, og det er en feiring av arven vår,» sa Rhoads, en Wantagh-utdannet.
Han kalte det «en skam» at den statlige utdanningsavdelingen «bare ønsker å utrydde» lokal arv i stedet for å bruke den som et lærebart øyeblikk.
I Suffolk County har skoledistriktene Wyandanch og Connetquot – også navngitt til ære for deres indianerrøtter – egne søksmål for å beholde sine respektive titler Warriors og Thunderbirds, forkortet til «T-Birds,» rapporterte Newsday.
«En gang sjef, alltid sjef»
Bare noen få mil øst for Wantagh i Massapequa er foreldre også rasende over at uttrykket «sjef» har blitt undersøkt. Joe Diesso, en 52 år gammel far, sa at det er hyklersk at begrepet er akseptabelt når det brukes til å beskrive den amerikanske presidenten, en administrerende direktør eller en høytstående rettshåndhevelse eller brannmyndighet.
«Hvorfor er alt i orden, men ikke når vi bruker ordet?» Diesso fortalte The Post. Trebarnsfaren sa at barna hans også er opprørt over dobbeltmoralen.
«De ville ikke være noe annet enn en høvding.»
Gjennom årene ble det alltid gitt respekt for lagnavnet og logoen til en indianer i en fjærkledd hodeplagg, ifølge Gary Baldinger, en alun fra Massapequa High som spilte i National Football League på 1980- og begynnelsen av 1990-tallet.
«Jeg vil si at 99,9% av lokalbefolkningen har vært positive til å beholde navnet,» sa Baldinger, en mangeårig tillitsmann for Massapequa skolestyre frem til 2021.
Baldinger, som tilbrakte tid med NFLs Kansas City Chiefs, sa at han er dobbelt irritert over at staten ville snakke om «en så triviell sak … med alle problemene med barnas utdanning i hele landet vårt.»
«Vi kommer til å fortsette å kjempe,» sa Baldinger. «Det representerer egentlig ikke bare en skole og et idrettslag, men hvem vi er. Jeg kan ikke forestille meg et annet navn.»
Diesso påpekte at en navneendring ville være latterlig, gitt de mange nærliggende nikkene til indianerkulturen.
Massapequa har en ruvende statue av en indianerhøvding fem minutter unna videregående skole.
Studentene maler også et veggmaleri med sjefstema nesten årlig på en vegg ved siden av campus.
Siden trusselen i 2023 sa Diesso at han også har lagt merke til mange flere innbyggere som har på seg Massapequa-utstyr, spesielt klær som bærer uttrykket «Once a Chief, Always a Chief».
«Dette vil aldri forsvinne i Massapequa. Uansett hva som skjer,» sa Diesso.
