Sent i St. Johns overtidsseier over Xavier på onsdag, ble Zuby Ejiofor sett mot Ruben Prey for å være treg til å bokse ut på et straffekast.
Det var det siste eksemplet på juniorforwardens utvikling som leder.
Den kjærlige Ejiofor lar stemmen sin bli hørt mer ettersom han har fremstått som en av de beste spillerne i Big East denne sesongen.
«Jeg prøver å være en mer vokal leder på banen for resten av gutta,» sa han over Zoom torsdag. «Jeg har alltid vært en leder ved et eksempel, men å komme ut av komfortsonen min og være i stand til å være vokal og fortelle resten av gutta at dette er en veldig god mulighet vi ikke kan la gå fra oss. Hver eneste kamp skal vi få det beste fra hvert eneste lag. Jeg bare piggyback på hva Coach [Rick] Pitino sier virkelig.»
En av tre medkapteiner, sammen med Kadary Richmond og Sadiku Ibine Ayo, 6-fots-9 Ejiofor har uten tvil vært Johnnies’ MVP gjennom 20 kamper.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Han er lagleder i returer (8,2) og blokkerte skudd (1,9), og er nummer to i scoring (14,6).
Han er også nr. 2 i landet i offensive returer per kamp på 4,5. Tallene er en «liten overraskelse», selv for ham.
Ejiofor har vært en åpenbaring som en toveis forskjellsskaper etter å ha støttet Joel Soriano for en sesong siden.
St. John’s flørte med å legge til en stor mann i startkaliber i overgangsportalen i løpet av våren, men valgte i stedet for det høye 7-1-senteret Vince Iwuchukwu fra USC.
Noen trodde at Iwuchukwu kunne starte etter at han valgte St. John’s i april, men det ble klart på sommertreningene at Ejiofor ville være fyren.
«Det er et vitnesbyrd om hvor mye arbeid jeg har lagt ned, og tydeligvis hjalp trener Pitinos spillerutviklingsøkter mye også,» sa Ejiofor. «Men i år skulle jeg bare komme inn med den største selvtillit i spillet mitt for å gjøre de tingene jeg vet jeg er i stand til å gjøre. «Jeg får ikke for mange innlegg eller noe slikt, som jeg for min del ikke bryr meg om. Jeg bare kommer ut og prøver å spille så hardt jeg kan og overvinne alle foran meg.»
Hans største bidrag er på den defensive siden som ryggraden til Johnnies’ femterangerte forsvar når det gjelder effektivitet.
Ejiofor er en felgbeskytter av høy kvalitet som også kan slå ut på vakter og forsvare seg på omkretsen. Xavier-trener Sean Miller begeistret over hvor sjelden det er for en stor mann.
Ejiofor krediterte hans evne til å beskytte utenfor lakken til fotarbeidet hans.
«[Pitino] sier nei 3s, ingen maling [touches]», sa Ejiofor. «Jeg er stolt av å holde gutta foran og skyve føttene mine og kunne bytte en til fem når det kommer.»
