En domstol i El Salvador dømte torsdag tre ungdommer til fem års fengsel og satte ytterligere fem på prøvetid etter at de ble arrestert i fjor etter offentlig utgivelse av en video av dem som lager gjengskilt inne på en skole.
Syv andre unge mennesker, som også ble tiltalt for påståtte koblinger til gjenger, ble frikjent av retten i landets hovedstad San Salvador.
Ungdommene, i alderen 12 til 15 år, ble arrestert etter at en video delt på den sosiale medieplattformen TikTok viste dem blinkende skilt knyttet til gjengen Mara Salvatrucha (MS-13), ifølge politiet.
Det skjer midt i et hardt gjengoppgjør fra El Salvadors president Nayib Bukele.
Etter en bølge av gjengvold i 2022, erklærte Bukele en midlertidig unntakstilstand i det sentralamerikanske landet og viftet med sentrale konstitusjonelle rettigheter.
Regjeringen har arrestert 84 000 mennesker – mer enn 1 % av landets befolkning – hvorav de aller fleste forblir i fengsel uten rettsstraff.
Regjeringen har sagt at de har frigitt 8000 mennesker den anså som uskyldige.
Mens nedslaget har gitt næring til bølger av menneskerettighetskritikk, førte det også til en kraftig nedgang i kriminalitet og drap, noe som fikk Bukeles popularitet til å skyte i været.
Torsdagsdommene understreker også den kronglete belastningen som angrepet har hatt på landets ungdom, spesielt de i fattigere områder, som i flere tiår har blitt byttet ut på og rekruttert av gjenger.
Da ungdommene ble arrestert, rapporterte regjeringen at mer enn 1000 ungdommer var blitt dømt med dommer på opptil 20 års fengsel for påståtte bånd til gjenger.
El Salvadors straffelov har straffer mellom 20 og 40 år for gjengmedlemskap, og 60 år for ringledere.
En 2023-reform av Bukele fastsatte fengselsstraff for barn under 12 år til 10 år, og opptil 20 år for de over 16 år.
Av de syv som ble frikjent denne uken, dømmer San Salvador at de hadde bevist at de ikke hadde noen koblinger av noe slag til gjenger, og at saken ville danne en presedens for barn som ble tiltalt.
