Aryna Sabalenka så hennes to år lange regjeringstid på Australian Open etter å ha tapt mot Madison Keys i finalen – og hun tok det ikke bra.
Verdens nr. 1 rangerte spiller ble sett på ESPN-sendingen da han slo racketen hennes i avsky etter å ha gratulert den amerikanske stjernen med 6-3, 2-6, 7-5 seier tidlig lørdag morgen på Rod Laver Arena på lørdag for sin første Grand Grand Prix. Slam-mesterskap.
Sabalenka dekket også ansiktet med et håndkle og stormet inn i garderoben hennes etter den fantastiske opprøret.
Den hviterussiske stjernen, som hadde vunnet 20 strake kamper i Australian Open, ble nektet sjansen til å bli den første kvinnen siden Martina Hingis, fra 1997-99, til å sikre seg en tre-torv.
«Det var definitivt litt frustrasjon, fordi jeg var så nær å oppnå noe sprøtt,» sa Sabalenka til journalister. «Når du er der ute, kjemper du, men det virker som om alt (ikke) går slik du virkelig vil at det skal gå.»
«Jeg trengte bare å kaste de negative følelsene på slutten, bare så jeg kunne holde en tale (og) ikke stå der og være respektløs,» la Sabalenka til. «Jeg prøvde bare å la det gå og være en god person.»
Det så ut til å fungere ettersom hun hadde en humoristisk meningsutveksling med trenerteamet sitt da hun henvendte seg til publikum etter kampen – og på spøk skyldte tapet på dem.
«Som alltid, det er deres feil folkens,» sa hun. «Jeg vil ikke se deg den neste uken. Jeg hater deg virkelig. Nei takk for alt du gjør for meg og bla, bla, bla.”
Sabalenka var også nådig mot Keys i nederlaget.
Keys hadde ikke nådd en Grand Slam-finale siden 2017 og blir med sine 29 den fjerde eldste kvinnen som vant sin første Grand Slam.
«Jeg tror vi gjorde vårt beste,» sa hun. «Bare Madison spilte utrolig. Jeg kunne bare ikke gjøre noe i denne kampen. Neste gang jeg spiller mot Madison tar jeg med meg bedre tennis.»
Sabalenka avsluttet med å sende kjærlighet til trenerne hennes – «selv om vi tapte.»
For Keys er seieren en retur fra et knusende tap mot Sabalenka i US Open-semifinalen i 2023 etter å ha kjørt til seier i første sett.
«Aryna, utrolig spilling. Jeg er glad jeg endelig fikk deg tilbake,” sa Keys. «Du er alltid så tøff å spille. Vi har alltid de sprøeste kampene. Så gratulerer til deg og teamet ditt for nok et fantastisk Grand Slam-løp.»
