Her er litt overraskende søt vitenskap.
Amerikanere bruker langt mer sukker enn eksperter anbefaler – en vane knyttet til fedme, diabetes, hjertesykdom og en rekke andre helseproblemer.
Men mens mange mennesker kan ha nytte av å trappe ned inntaket, fant en ny studie at å kutte ut sukker helt kan slå tilbake på uventede måter.
«Å fullstendig fjerne sukrose fra en diett med lavt fettinnhold kan uventet forstyrre tarmhelsen og fremme betennelse og metabolsk dysfunksjon,» sa Dr. Rasheed Ahmad, hovedforsker og leder for immunologi- og mikrobiologiavdelingen ved Dasman Diabetes Institute i Kuwait, i en pressemelding.
Funnene, presentert lørdag på Endocrine Societys årlige møte i Chicago, antyder at «balansert ernæring er viktigere enn bare å eliminere sukker,» sa han.
For å undersøke effekten av et sukkerfritt kosthold, sammenlignet Ahmad og hans kolleger to grupper av mus over en 16-ukers periode.
Den ene gruppen ble matet med en diett med lavt fettinnhold som inneholdt sukrose, en type spisesukker, mens den andre fikk en diett med lavt fettinnhold uten sukrose i det hele tatt.
Gjennom hele studien sporet forskere en rekke helsemarkører, inkludert glukosetoleranse – eller hvor godt kroppen behandlet sukker – hvor følsomt det var for insulin, nivåer av metabolske hormoner, tarmbakterier og tegn på betennelse i tykktarmen og leveren.
Ved slutten av den 16 uker lange studien veide begge gruppene av mus omtrent det samme.
Spesielt utviklet musene på den sukrosefrie dietten med lavt fettinnhold en rekke helseproblemer, inkludert nedsatt glukosekontroll, insulinresistens, ubalanse i tarmbakterier, tarmbetennelse og endringer forbundet med fettleversykdom.
«Funnene tyder på at fullstendig fjerning av sukrose fra et fettfattig kosthold kan påvirke tarmmikrobiota og metabolsk helse negativt,» sa Ahmad.
«Studien fremhever viktigheten av å opprettholde balanserte kostholdskarbohydrater for å støtte tarm og immunhomeostase.»
Før studien bemerket forskerne at effekten av å eliminere sukker fra et fettfattig kosthold ikke hadde blitt forstått.
Nå mener Ahmad at funnene kan bidra til å omforme hvordan eksperter tenker om ernæring.
«Denne forskningen kan påvirke fremtidige kostholdsanbefalinger ved å understreke viktigheten av å opprettholde et sunt tarmmikrobiom i stedet for kun å fokusere på sukkerrestriksjoner,» sa Ahmad.
«På lang sikt kan disse funnene bidra til å forbedre strategier for å forebygge og håndtere metabolske forstyrrelser, fettleversykdom og kroniske inflammatoriske tilstander.»
Men det betyr ikke at du skal gi etter for søtsuget helt.
Sukker finnes naturlig i hverdagslige matvarer som frukt, grønnsaker, korn og meieri, som også kommer fullpakket med fiber, vitaminer, antioksidanter, protein og kalsium.
Disse næringsstoffene bidrar til å støtte generell helse og sakte fordøyelsen, slik at kroppen kan absorbere naturlig sukker mer gradvis og levere en jevnere strøm av energi i stedet for en rask pigg.
De virkelige problemene kommer når sukker tilsettes under bearbeiding, som søtningsmidler som helles i mat og drikke for å øke smaken eller forlenge holdbarheten.
Inntak av for mye tilsatt sukker kan øke blodtrykket, føre til kronisk betennelse, bidra til tannråte og føre til vektøkning. Over tid kan det øke risikoen for alvorlige tilstander som diabetes type 2 og hjertesykdom.
Det kan også sette i gang en berg-og-dal-bane inne i kroppen, og forårsake blodsukkertopper etterfulgt av skarpe krasj som gjør at du føler deg trett, slapp og irritabel.
I USA viser forskning at de største kildene til tilsatt sukker er sukkerholdige drikker og bakevarer.
I gjennomsnitt bruker amerikanere omtrent 17 teskjeer tilsatt sukker per dag – mer enn to til tre ganger den anbefalte grensen for henholdsvis menn og kvinner.
Det summerer seg raskt, og utgjør hele 60 pund tilsatt sukker i året.
For optimal helse anbefaler American Heart Association at menn ikke spiser mer enn 9 teskjeer tilsatt sukker per dag. Kvinner bør derimot begrense inntaket til 6 teskjeer daglig.
