De fleste vet at det å trene, spise sunt og holde tankene dine aktivt, kan redusere risikoen for demens.
Men med det forventede antallet amerikanere som lever med demens anslått til å øke til 13,8 millioner innen 2060, er jakten på for alt som kan bidra til å forhindre denne ødeleggende sykdommen.
Nå har en ny studie av Stanford Medicine presentert noe av de sterkeste bevisene, men en vaksine for å forhindre at demens allerede eksisterer – bortsett fra at det er for en helt annen tilstand.
Forskere analyserte helsejournalene til over 280 000 eldre voksne i Wales og fant ut at de som fikk helvetesildvaksinen hadde 20% mindre sannsynlighet for å utvikle demens i løpet av de neste syv årene sammenlignet med de som ikke gjorde det.
«Det var et veldig slående funn,» sa Dr. Pascal Geldsetzer, assistentprofessor i medisin ved Stanford. «Dette enorme beskyttelsessignalet var der, hvilken som helst måte du så på dataene.»
Helvetesild er en smertefull utslett tilstand som er forårsaket av reaktiveringen av varicella-zoster-viruset-som forblir sovende i nerveceller etter at noen har vannkopper.
Mens den nøyaktige koblingen mellom helvetesildvaksine og demens er ukjent, mener noen å forhindre reaktivering av den nevrodegenerative tilstanden kan redusere nevroflammasjon, en faktor som er implisert i utviklingen av demens.
Studien er annerledes på en viktig måte.
Tidligere forskning har vist en kobling mellom helvetesild -vaksine og demens – for eksempel en 2024 -studie av University of Oxford fant at den nyere rekombinante helvetesild -vaksine, Shingrix, var assosiert med en 17% reduksjon i demensrisiko sammenlignet med forgjengeren, Zostavax.
Forskning har imidlertid ikke vært i stand til å redegjøre for virkningen som livsstilsfaktorer kan ha på resultatene.
«Alle disse assosiasjonsstudiene lider av det grunnleggende problemet som personer som blir vaksinert har annen helseatferd enn de som ikke gjør det,» sa Geldsetzer.
«Generelt sett blir de sett på som å ikke være solide nok bevis til å komme med noen anbefalinger på,» bemerket han.
Spesielt utnyttet den nye studien en unik folkehelsepolitikk i Wales, der personer som hadde fylt 80 rett etter 1. september 2013, var kvalifisert for helvetesild -vaksinen – mens de som fylte 80 rett før ikke var det.
Denne naturlige divisjonen tillot forskere å sammenligne demensrater mellom to veldig like grupper.
«Vi vet at hvis du tar tusen mennesker tilfeldig født på en uke og tusen mennesker tilfeldig født en uke senere, burde det ikke være noe annerledes med dem i gjennomsnitt,» sa Geldsetzer. «De ligner hverandre bortsett fra denne lille forskjellen i alderen.»
«Det som gjør studien så kraftig, er at det egentlig er som en randomisert studie med en kontrollgruppe – de som er litt for gamle til å være kvalifiserte for vaksinen – og en intervensjonsgruppe – de som er bare unge nok til å være kvalifiserte,» la han til.
Selv når vi står for andre faktorer – som utdanningsnivå og vaksinasjonshistorie – fant teamet at de to gruppene var tilnærmet skille ut bortsett fra fallet i demenstilfeller i helvetesildens vaksinekohort.
«På grunn av den unike måten vaksinen ble rullet ut, er skjevhet i analysen mye mindre sannsynlig enn det som vanligvis vil være tilfelle,» sa Geldsetzer. «Signalet i dataene våre var så sterkt, så klart og så vedvarende.»
Som med Oxford -studien, fant denne nye studien at vaksinens beskyttende fordeler var høyere blant kvinner enn menn – muligens fordi kvinner er mer utsatt for helvetesild.
Stanford -teamet har gjentatt studien i flere andre land de siste to årene med lignende resultater.
De håper nå å lansere en stor, randomisert kontrollert studie for å styrke bevisene.
«Det ville være en veldig enkel, pragmatisk rettssak fordi vi har et engangsinngrep som vi vet er trygt,» sa Geldsetzer.
Kan andre jabs bekjempe demens?
Interessant nok er dette ikke den eneste vaksinen som har vist seg å redusere demensrisikoen. Uthealth Houston fant i 2023 at vaksinasjon mot stivkrampe og difteri var knyttet til en redusert risiko for Alzheimers sykdom.
Året før publiserte det samme forskerteamet en annen studie som fant at å få minst en influensavaksine gjorde at folk 40% var mindre sannsynlig å utvikle Alzheimers enn de som aldri hadde fått en influensa -jab.
«Vi og andre antar at immunforsvaret er ansvarlig for å forårsake dysfunksjon i hjernecellen hos Alzheimers,» sa Dr. Paul E. Schulz, en nevrolog og seniorforfatter av The Paper.
«Funnene antyder for oss at vaksinasjon har en mer generell effekt på immunforsvaret som reduserer risikoen for å utvikle Alzheimers.»
