Jeg hadde en av de sesongene du drømmer om som en liten ligaer. Det var min første smak av å faktisk være god i sport. Jeg var 12 år gammel.
Så det var denne dagen, som i mitt minne føles som om den skjedde for mindre enn en uke siden. Laget mitt var nede to løp. Det var to outs. Det var to på. Det var bunnen av sjette omgang.
Og opp kom jeg.
Jeg husker noen få foreldre på tribunen som sa: «Gå med ham!» Mr. DeClemente, det andre lagets trener, som hadde trent meg et år tidligere, ropte faktisk til meg: «Vi går ikke, Mike. La oss se hva du har.»
Veldig kult øyeblikk.
Men det beste var stemmen jeg hørte bak meg. Min far. Han var alltid på lekene, baseball eller basketball, og ga alltid en støttende stemme. Jeg hørte den stemmen nå.
«Vent på meldingen din, sønn,» sa han. «Og gi den en tur.»
Jeg ventet ikke lenge. Jeg fikk en pitch jeg likte. Og jeg ga den en tur. Det ryddet veggen med godt 15 fot. Det burde være det største, flotteste sportsminnet i mitt liv. Og det er ikke en dårlig en. Men den er heller ikke perfekt.
Bakgrunn: Den beste slagmannen på Mets i disse årene var deres første baseman, Willie Montanez. Han spilte min posisjon. Og han var mildt sagt en pølse. Da han hadde slått et hjem, gjorde Willie det på sin måte: Han hoppet på første base. Han hoppet på andre base. Han hoppet på tredje base. Så gikk han hjem fra tredje. Jeg syntes det var kjempebra.
Du vet hvor dette går, ikke sant?
Jeg slo home run. Lagkameratene mine gikk berserk. Hjertet mitt holdt på å eksplodere. Jeg hørte faren min skrike like høyt som jeg noen gang har hørt. Hvis jeg kunne spole tilbake historien, ville jeg oppfordret 12-åringen meg til å legge hodet ned, løpe det ut, oppføre meg som om jeg hadde vært der før.
Jeg gjorde ikke det. Jeg hoppet på først. Jeg hoppet på andre. Lagkameratene mine skrek av glede! Jeg håpet på tredje. Og gikk den gamle 20-sekunders turen hjem. Trenerne mine slo meg tilbake. Til og med Mr. D (som lærte meg like mye baseball som når som helst i andre enn min far, Buck Showalter og Bobby Valentine) kom bort, håndhilste på meg og sa: «Det er et stort øyeblikk.»
Så så jeg bort til hvor faren min hadde stått bak bakstopperen. Han var ikke der. Jeg gikk på jakt etter ham. Ikke der. Jeg begynte å få panikk da Mr. D doblet tilbake.
«Faren din sa at han vil se deg hjemme,» sa han.
«Men jeg har ikke skyss!» sa jeg.
«Han sa at det var en fin dag, kanskje du burde gå hjem.»
Det var ingen høylytt konfrontasjon da jeg kom hjem. Men det var ikke snakk om hjemmekjøringen heller, ikke før jeg fåraktig innrømmet at jeg kanskje kunne ha taklet øyeblikket bedre.
«Har du noen gang tenkt på hva pitcheren tenkte?» er alt han sa. «Ikke bare tapte han bare kampen, men så må han se deg oppføre seg som en komplett …»
Han valgte et annet ord enn det han ønsket.
«… dust.»
Jeg sa ikke noe.
«Så jeg tenkte at du kanskje ville ha litt tid for deg selv, tenk på det. Jeg håper du likte turen.»
Så jeg forstår virkelig hvordan et flott øyeblikk å spille sport kan innhente deg. det gjør jeg. Jeg har vært der. Kanskje West Hempstead Little League ikke er National League, men i min verden var det det.
Og i min verden gjorde jeg det at.
Så selv om det er en stor del av meg som ryker når det er for mye selvfeiring – og Mets hadde tre slike utbrudd på deres nylige hjemmebane, av Luis Severino, Francisco Alvarez og Jesse Winker – og selv om jeg ønsker å montere såpeboksen og skinnen min. om hvor dumme de alle ser ut … vel, jeg kan fortsatt føle det slik. Men jeg husker hvordan det er å være så svimmel at du oppfører deg som en …
Og kanskje vil de også gjøre det hvis de har en eldste til å rette dem opp, eller tidens gang, eller rett og slett en fremtidig hurtigball som kommer høyt og tett inn og ikke «bare kom seg bort» fra pitcheren. Enhver av disse burde fungere.
Vac’s Whicks
En av de merkelige linjene du må gå over i denne linjen, er å se på folk du liker må sette jobbene sine i fare uke etter uke. Det er derfor jeg håper Brian Daboll og Robert Saleh begge har en sesong som vil sikre at de kan fortsette å jobbe her i mange år fremover, samtidig som de vet at sjansene for at det skjer ikke er helt fantastiske.
Glem 763, som fortsatt er en ufattelig gårdsstolpe i det fjerne for en 32 år gammel mann som spiller rent. Tallet jeg vil at Aaron Judge skal nå er 74. Ta den bort fra Barry Bonds og trekk ut minst én stjerne permanent fra rekordbøkene. Og hvis han ikke gjør det i år, kommer det andre år, tror jeg.
Vent, du forteller meg at Vince Vaughn er i en TV-serie … basert på en bok av Carl Hiaasen? Jeg føler at jeg må ha gjort noe bra for at «Bad Monkey» skal være en del av livet mitt nå.
Det er ingen større fan av John Sterlings enn meg, og det var fantastisk å høre ham gjøre noen omganger med Yankees-Guardians den andre kvelden. Og hvis han vil gjøre, for eksempel, tre omganger per kamp i sluttspillet, skader han ikke det. Akkurat så lenge Justin Shakil fortsatt er en del av showet. Dette vil også være de viktigste kampene i Shakils sesong. Og kanskje utover.
Slå tilbake på Vac
Jared Duncan: Det gjorde dagen min å se James Blake donere over 1 million dollar til Memorial Sloan Cancer Center. Som en overlevende var det glad å ha en slik gentleman hedret for å gjøre det han gjør.
Vac: Han er, og var alltid, en av våre beste.
Dennis Meltzer: Jeg håper Judge og Soto blir sammen like lenge som Simon og Garfunkel (10 år, hvis du regner med inkarnasjonen deres som Tom og Jerry da de gikk på videregående).
Vac: Jeg tror det er millioner av Yankees-fans som vil registrere seg for det.
michael 45rpm: Stopp det! Stopp diskusjonen: Ikke bare er Caitlin Clark den beste rookie, hun er nå WNBAs beste spiller.
@MikeVacc: Jeg tror Breanna Stewart vil gjerne ha et ord.
Robert Feuerstein: Hvorfor insisterer managere på å pitche til Aaron Judge i stedet for å gå med ham med vilje når det ikke er noen på i en tett kamp? Ingen bak ham har bevist at de kan slå deg. Som en annen dommer (Judy) sier: «Hvis det ikke gir noen mening, er det noe galt.»
Vac: Du, Judy og jeg stiller det samme spørsmålet minst to ganger hver kamp.
