Å pumpe den opp kan pumpe bremsene på kognitiv tilbakegang.
Alzheimers saker forventes nesten dobbelt innen 2050, og når svimlende 13 millioner saker. Og selv om genetikk absolutt kommer inn, er det noen livsstilsfaktorer som kan øke – eller lavere – risikoen.
Nå har forskere i Brasil kartlagt en endring som eldre kan gjøre bare to ganger i uken for å beskytte seg mot demens.
Forskerne fra State University of Campinas (Unicamp) i São Paulo studerte 44 eldre deltakere med mild kognitiv tilbakegang, en tilstand som indikerer en høyere risiko for demens.
Laget ble publisert i tidsskriftet Geroscience, og oppdaget at styrketrening ikke bare forbedret kognitiv funksjon, men endret anatomi i hjernen selv.
Deltakerne ble delt inn i to grupper; Den første engasjerte seg i to ganger i uken, moderat til høyintensiv vektopplæring, og den andre gruppen trente ikke i det hele tatt i løpet av studieperioden.
Etter seks måneder viste de vekttrenende deltakerne forbedret hukommelsesinnkalling og nevronkvalitet, eller hvitstoffintegritet.
Videre ble områder av hjernen relatert til Alzheimers sykdom – hippocampus og precuneus – beskyttet mot atrofi.
«I gruppen som gjorde styrketrening, ble høyre side av hippocampus og precuneus beskyttet mot atrofi.»
Isadora Ribeiro, studieforfatter
I mellomtiden viste de stillesittende deltakerne en forverring av hjerneparametere.
«Vi visste allerede at det ville være en fysisk forbedring. Kognitiv forbedring var også forestilt seg, men vi ønsket å se effekten av vekttrening på hjernen til eldre mennesker med mild kognitiv svikt,» sa Isadora Ribeiro, en FAPESP -doktorgradsstipendiat ved Unicamps School of Medical Sciences (FCM) og første forfatter for artikkelen.
«Studien viste at heldigvis vekttrening er en sterk alliert mot demens, selv for folk som allerede har høy risiko for å utvikle den.»
Fordelene med vekttrening er godt etablert: den støtter og bygger muskel mASS, letter symptomer på overgangsalderen, og senker risikoen for et bredt spekter av medisinske lidelser, inkludert hjerte- og karsykdommer og diabetes, ved å forbedre hjernens evne til å få tilgang til og behandle glukose.
Eksperter er enige om at voksne skal sikte på 150 minutters fysisk aktivitet med moderat intensitet og to dager med muskelforsterkning en uke for generell helse.
En studie fra 2024 fant at personer som deltok i moderat til kraftig aktivitet – trening som øker pulsfrekvensen og respirasjonen i minimum 10 minutter – hadde mer hjernemasse i flere regioner, for eksempel hippocampus, som er ansvarlig for minne; grå materie, som hjelper til med å behandle informasjon; og occipital, frontal og parietal lobes.
«Et kjennetegn på mennesker med mild kognitiv svikt er at de har volumtap i noen hjerneområder assosiert med utviklingen av Alzheimers,» sa Ribeiro.
«I gruppen som gjorde styrketrening ble høyre side av hippocampus og precuneus beskyttet mot atrofi. Dette resultatet rettferdiggjør viktigheten av regelmessig vekttrening, spesielt for eldre mennesker.»
I følge teamet gir vekttrening en tosidig tilnærming til bekjempelse av demens.
Det stimulerer produksjonen av nevral vekstfaktor – som fremmer og støtter sunne nevroner) – og reduserer betennelse i kroppen.
«Enhver fysisk trening, enten det er vekttrening eller aerob aktivitet, er kjent for å øke nivåene av et kjemikalie involvert i hjernecellevekst. Det kan også mobilisere antiinflammatoriske T-celler. Dette er nøkkelen,» sa solid veileder Marcio Balthazar.
«Tross alt, jo mer pro-inflammatorisk protein som frigjøres i kroppen, desto større er sjansen for å utvikle demens, akselerere den nevrodegenerative prosessen og danne dysfunksjonelle proteiner som til slutt dreper nevroner.»
Enda mer lovende er teamets hypotese om at mer lengre perioder med styrketrening kan føre til enda mer betydningsfulle gevinster, både fysisk og mental.
Ribeiro bemerker at selv om alle kroppsbyggende deltakere viste forbedring i hukommelsesfunksjon og hjerneanatomi, vendte fem deltakere sin diagnose av mild kognitiv svikt.
«Dette får oss til å forestille oss at lengre treningsøkter, som varer i tre år, for eksempel, kan snu denne diagnosen eller forsinke noen form for demensprogresjon. Det er absolutt noe å være håpefull om og noe som må studeres i fremtiden,» sa Ribeiro.
Forskere er håpefulle disse funnene vil oppfordre pasienter og tilbydere til å utforske disse effektive, tilgjengelige og ikke-farmakologiske tiltakene for å forhindre demens og forbedre mild kognitiv svikt.
