Det kan være lurt å ta en ekstra håndfull av favorittbarmaten din.
En ny studie tyder på at en enkel, dagligdags mat kan øke blodstrømmen i hjernen din – en vital funksjon som har en tendens til å svekkes når vi blir eldre.
Forskere fant at boostet ikke bare skjerpet hukommelsen, men også forbedret deltakernes hjertehelse.
I studien rekrutterte forskere ved Maastricht University i Nederland 31 friske voksne i alderen 60 til 75 år og satte dem på en 16-ukers diett der de ble bedt om å spise 60 gram usaltede, skinnstekte peanøtter hver dag.
Porsjonen – omtrent to porsjoner – måtte brettes inn i deres vanlige dietter. Deltakerne ble bedt om ikke å knuse eller varme peanøttene, siden det kunne endre deres ernæringsmessige egenskaper.
De frivillige gjennomgikk tester ved starten, midtveis og på slutten av forsøket. Ved hvert besøk ble blodtrykk og kroppssammensetning målt, og i siste runde la de til kognitive tester og avansert bildediagnostikk for å spore blodstrømmen til hjernen.
Ved slutten av studien var de hjerneforsterkende fordelene klare. Bildetester viste en betydelig forbedring i hjernens vaskulære respons, eller evnen til blodårene deres til å utvide og trekke seg sammen for å regulere blodstrømmen.
Etter 16 uker med peanøttforbruk økte deltakernes globale cerebrale blodstrøm (CBF) med 3,6 % sammenlignet med kontrollperioden.
«CBF er en viktig fysiologisk markør for hjernens vaskulære funksjon og refererer til mengden blod som strømmer gjennom hjernen, og leverer oksygen og næringsstoffer som er avgjørende for å opprettholde hjernens helse,» sa Dr. Peter Joris, forfatteren av studien, i en uttalelse.
En lav CBF er assosiert med kognitiv nedgang og kan påvirke spesifikke funksjoner som oppmerksomhet, psykomotorisk hastighet og hukommelse.
Da Joris og kollegene hans undersøkte deltakernes grå substans i hjernen, hjemmet til cellelegemene til hjernens nevroner, fant de at blodstrømmen hadde økt med 4,5 %.
Frontallappene opplevde en økning på 6,6 %, mens tinninglappene steg 4,9 %. Disse regionene spiller nøkkelroller i hukommelse, språk, beslutningstaking og følelsesmessig kontroll.
Disse vaskulære fordelene ble oversatt til bedre tilbakekalling. Under en minnetest gjenkjente folk som spiste peanøttene flere ord fra en liste de hadde sett 20 minutter tidligere sammenlignet med kontrollperioden.
«For første gang viste vi at peanøttinntak forbedret hjernens vaskulære funksjon hos friske eldre voksne,» sa Joris.
Det er et oppmuntrende funn i en tid da demens er på vei oppover. Mer enn 6 millioner amerikanere – omtrent 10% av voksne 65 år og eldre – lever med den minneplynvende sykdommen, som krever over 100 000 liv hvert år. Eksperter forventer at tallet vil dobles innen 2060.
«Våre resultater tyder på at å spise usaltede, hudristede peanøtter hver dag kan støtte hjernens helse når vi blir eldre,» sa Joris til Psypost.
Mens hukommelsen ble forbedret, endret ikke eksekutiv funksjon og psykomotorisk hastighet nevneverdig – i hvert fall ikke i denne lille gruppen.
Forskere har noen teorier om hvorfor peanøtter fungerte: De er høye i L-arginin, umettet fett og polyfenoler, som alle er bra for vaskulær helse. Peanøtthud har også kostfiber og antioksidanter.
Spesielt stoppet ikke fordelene ved hjernen. Deltakernes systoliske blodtrykk falt også med gjennomsnittlig 5 mmHg, og pulstrykket falt med 4 mmHg.
Disse reduksjonene er betydelige, siden forhøyet blodtrykk skader små blodårer i hjernen og hjertet, og øker risikoen for både hjerte- og karsykdommer og kognitiv nedgang.
Studier tyder faktisk på at personer med ukontrollert høyt blodtrykk midt i livet står overfor en 49 % høyere risiko for å utvikle demens.
Og overraskende nok, til tross for at de la til 340 kalorier om dagen, gikk deltakerne stort sett ikke opp i vekt mens de spiste peanøttene.
Deretter planlegger Joris og teamet hans å teste om andre peanøttprodukter, som peanøttsmør, gir lignende fordeler, og om mindre mengder kan være like effektive.
