For alle som er på gjerdet om å spise insektbasert mat, kan et smakseksperiment være nok til å endre mening.
For å finne ut hvordan forbrukere reagerer på insektbasert mat, målte forskere fra University of Beira Interior i Portugal hjerneaktiviteten og hjertefrekvensen til mennesker mens de tok prøver av insektmat. Forskerne inkorporerte også tradisjonelle undersøkelser i sin forskning.
Trettiåtte voksne som aldri hadde prøvd insektbasert mat før, deltok i studien. De smakte både på en insektproteinbar og en frokostblanding mens forskerne målte deres fysiologiske responser.
Funnene ble presentert på Society for the Study of Ingestive Behavior sitt årsmøte.
«Forskerne forventet at deltakerne skulle ha lav bevissthet om insektbasert mat, foretrekke frokostblandingen og vise sterkere fysiologiske reaksjoner på det insektbaserte produktet,» het det i en pressemelding om studien. «I stedet avslørte funnene at folk ofte var mer nysgjerrige og mottakelige enn forventet.»
Noen av deltakerne ble gjort oppmerksomme på hvilken bar de spiste, mens andre ble fortalt at de spiste en frokostblanding, når den faktisk inneholdt insekter.
«De fysiologiske målingene viste at deltakerne ble mer oppmerksomme og engasjerte mens de spiste de insektbaserte barene,» heter det i utgivelsen.
Deltakernes hjertefrekvens økte også under smakeøktene, noe som indikerer «økt opphisselse og oppmerksomhet.» Denne responsen var til stede selv når deltakerne ikke visste at de spiste et insektbasert produkt.
De fleste deltakerne sa at de foretrakk insektstangen fremfor kornstangen, fant forskerne. De slo også fast at «nysgjerrighet og oppmerksomhet kan oppveie den første avskyen mot insektbasert mat».
Funnene stemmer overens med tidligere meningsmålinger som antyder at amerikanere kan være mer åpne for insektbasert mat enn vanlig antatt. En YouGov-undersøkelse fra 2021 fant at 25 % av amerikanerne var villige til å innta insektingredienser, mens 18 % sa at de ville være villige til å spise hele insekter.
«Funnene var veldig overraskende,» sa hovedforfatter Andreia CB Ferreira, en Ph.D. kandidat ved University of Beira Interior.
«Dette var virkelig et uventet resultat ettersom litteratur sa til oss at forbrukere har en tendens til å avvise disse nye matvarene. Resultatene viser oss relevansen av smakseksperimenter for å markedsføre dette nye alternativet.»
Markedet for spiselige insekter utvides, ifølge Fortune Business Insights, som anslår at det globale markedet vil vokse fra 1,73 milliarder dollar i 2025 til 13,23 milliarder dollar innen 2034, drevet av økende interesse for bærekraftig ernæring, ressurseffektivitet og diversifiserte proteinkilder.
Biller dominerte det insektbaserte matmarkedet i 2025, med 33 % av andelen, rapporterte Persistence Market Research.
Den gule melormen og den mindre melormen toppet også listen, mens sirisser og gresshopper var det raskt voksende insekttypesegmentet.
Ashley Gearhardt, Ph.D., professor i psykologi ved University of Michigan, sa til Fox News Digital at det er «spennende å se at forbrukere kan være åpne for nye rikelig med ernæringskilder.»
«Vi må være kreative for å sikre at folk får mat og næring i det 21. århundre – og denne studien antyder at vi kan være mer nysgjerrige og villige til å prøve nye ting,» la Gearhardt til, som ikke var involvert i studien.
Flere insektbaserte matvarer er allerede tilgjengelige for forbrukerne. Chirps Chips er tortilla-chips laget med cricketmel, mens andre selskaper markedsfører cricketproteinpulver og snackbarer.
Jiminys kornfrie kjeks for hunder er laget med sirisser og larver.
Insektbasert mat bør fremmes som ny og gunstig for både ernæringsmessige og bærekraftige aspekter, sa Ferreira.
Å utsette folk for ukjent mat gjennom prøvesmaking kan føre til at de ser de nye matvarene annerledes, konkluderte forskerne.
«I denne studien uttrykte deltakerne ofte usikkerhet eller overraskelse når de diskuterte insektbasert mat før de smakte dem, men mange rapporterte positive reaksjoner etter å ha prøvd produktet,» ifølge utgivelsen.
Den bemerket også at dette var en veldig liten studie – og at større, mer mangfoldige studier er nødvendige for å få mer avgjørende informasjon.
