Administrerende direktør for en vanngigant i California har fått en utbetaling på en halv million bare dager før funnene av en sak om seksuell trakassering mot ham.
Boss of Valley Water Rick Callender vil få $512 886 etter at styret ble enige om at han kan tjene i ett år som spesialrådgiver.
Avstemningen kom bare dager før han kunngjorde sin avgang, som trådte i kraft 1. mars 2026.
Distrikt 7-direktør Rebecca Eisenberg, som var den eneste stemmen mot avtalen, fortalte SFGate at byråets beslutning om å beholde ham brøt med distriktets egne arbeidskontraktbestemmelser.
«Kontrakten hans sier tydelig at hvis han blir funnet å ha engasjert seg i umoralsk eller uetisk oppførsel, kan han bli sagt opp på grunn av årsak,» sa Eisenberg til avisen. «For årsak er bare i ekstreme situasjoner. Dette er en ekstrem situasjon.»
En etterforskning fra advokatfirmaet Atkinson Andelson Loya Ruud & Romo og offentliggjort 20. februar avslørte at Callender brøt byråets retningslinjer for antidiskriminering, trakassering og gjengjeldelse.
Funnene inkluderte tekstmeldinger, bilder og journaloppføringer fra tre distriktsansatte i 2024, påstand om at Callender sendte upassende tekstmeldinger, kom med kommentarer om utseendet til andre kolleger og snakket om sine egne seksuelle og romantiske aktiviteter.
«Har du dusjet ennå? Bare leker,» skal Callender ha sendt en melding til en klager etter en kontorfest, ifølge etterforskningen.
Den mangeårige administrerende direktøren skal ha fortalt en annen ansatt at kjolen «passer fint» og spurte om de noen gang hadde «vært sammen med» en afroamerikansk mann. Han sendte også et «bilde av det kledde fanget sitt, sentrert på skrittområdet,» ifølge etterforskningen.
Funn fra rapportene hevdet også at Callender ba personalet bruke distriktstid til å planlegge ikke-distriktsarrangementer, med en ansatt som påsto «30 % til 40 %» av tiden deres var «for NAACP-relaterte oppgaver, ikke distriktsrelaterte oppgaver.»
Den tidligere vannsjefen er midt i to søksmål anlagt i mars og juni som stammer fra hans periode med borgerrettighetsorganisasjonen, ifølge SFGate, da han ble anklaget for å skape et «fiendtlig arbeidsmiljø» og demonstrere et mønster av diskriminerende oppførsel mot svarte kvinnelige eksekutivkomitémedlemmer, offiserer og ansatte.
NAACP tar til orde for omfattende strafferettslige og politireformer, inkludert å flytte midler bort fra politiet til samfunnsinitiativer.
Callender begynte i Valley Water – det primære vannbyrået som betjener Santa Clara Countys 2 millioner innbyggere – i 1995.
Han ble byråets første afroamerikanske administrerende direktør i 2020 takket være en 4-3 stemme, der alle de mannlige styremedlemmene stemte for, mens de kvinnelige styremedlemmene var uenige, ifølge San Jose Spotlight.
En advokat som representerer Callender benektet anklagene – med henvisning til hans mer enn 30 år lange funksjonstid som arbeider med Santa Clara County gjennom Santa Clara Valley Water District med integritet og åpenhet.
«Beskyldningene mot Mr. Callender er blottet for faktiske eller juridiske fortjenester,» sa Lori Costanzo, en advokat for Callender i en uttalelse.
«Faktisk baserer etterforskerne sine funn på ‘mening’. De miskarakteriserer arbeidet hans, bestrider hans integritet uten grunnlag og ser ut til å skade hans rykte og undergrave offentlig tillit til Valley Waters ledelse.»
Callendae møtte lignende anklager tilbake i 2008, da en kvinnelig ansatt saksøkte vannbyrået og Callender for seksuell trakassering, rapporterte San Jose Spotlight.
