Et skip operert av en gruppe grunnlagt av antihvalfangstaktivisten Paul Watson kolliderte med en norsk krilltråler utenfor Antarktis i det skipets eier sammenlignet med et «terrorangrep» som satte mannskapet i fare og kunne ha forårsaket en katastrofe i det samme miljøsensitive farvannet som aktivistene hevder de ønsker å beskytte.
En to-minutters video levert til The Associated Press av Aker QRILL Co. of Norway viser øyeblikket tirsdag da M/V Bandero, operert av Captain Paul Watson Foundation, sakte damper mot akterenden av Antarktishavet, og treffer fiskefartøyet på babord side i en liten vinkel.
Kollisjonen understreker den økende kampen i det iskalde Sørishavet om fremtiden til antarktisk krill, et rekeaktig krepsdyr sentralt i kostholdet til hvaler og kritisk buffer for global oppvarming som også etterspørres for bruk i helsekosttilskudd, fiskemel og andre produkter.
Aker sa onsdag at Bandero kom innen tommer fra å treffe en dieseltank på fiskefartøyet, og satte i fare et habitat som vrimler av flere hvalarter, sel og sjøfugler – alle lever av havets rike, men miljøsensitive krillbestand.
Administrerende direktør i Krill Fishing kaller å ramme et «terrorangrep»
Selskapet sa at det multinasjonale mannskapet var rystet, men uskadd, og at det ville forfølge alle tilgjengelige rettslige skritt.
Selskapet varslet marinemyndighetene i Argentina og Chile, hvorav en er i ferd med å utplassere et fartøy til området nær den antarktiske halvøya der kollisjonen fant sted.
Administrerende direktør i Aker BioMarine, Matts Johansen, sa at rammen – den første på mer enn et tiår i Sørishavet – tok selskapet på vakt og lignet et «terrorangrep».
«Det er ment å forårsake skade; det er basert på ideologiske eller politiske synspunkter og det er ikke slik Antarktis var ment å bli forvaltet,» sa Johansen i et intervju.
Aktivist sier at fartøyet bare ga et «mildt dytt» til tråleren
Watson bestred den karakteristikken, og sammenlignet handlingen med et bevisst, men mildt dytt – et show av den typen «aggressiv ikkevold» han har praktisert i et halvt århundre på åpent hav.
«Vi sørger for at ingen blir skadet, og alt vi gjorde var å gni litt maling av båten deres,» sa han i et intervju fra elvebåten hans i Paris, hvor han koordinerer stiftelsens arbeid.
«De prøver å få det til å se ut som vi er de kriminelle her når det kommer til miljøet, mens det de gjør faktisk er utrolig ødeleggende,» sa han om Aker.
Banderos mannskap, ledet av den franske aktivisten Lamya Essemlali, forlot Australia i februar som en del av det Watson-stiftelsen kalte Operation Krill Wars.
Tirsdagens hendelse fulgte etter en anspent, fem timer lang standoff der Banderos mannskap lanserte gigantiske garnkvernanordninger av metall beregnet på å forstyrre fisket til to Aker-fartøyer.
Watson grunnla den globale Sea Shepherd-bevaringsbevegelsen på 1970-tallet og har i flere tiår vunnet et fryktinngytende rykte for å ramme fartøyer og andre aggressive taktikker i konfrontasjoner på åpent hav som gjentatte ganger satte ham i fengsel.
Han ble sist varetektsfengslet på Grønland i fem måneder i 2024 etter en japansk arrestordre som senere ble avvist av Danmark.
Japans kystvakt hadde søkt arrestasjonen hans etter et møte i 2010 der han ble anklaget for å ha beordret en kaptein på skipet sitt til å kaste eksplosiver mot det japanerne kalte et hvalfangstfartøy.
Mens den kanadisk-amerikanske statsborgeren tidligere har fått støtte fra Hollywood-kjendiser, har hans harde taktikk splittet bevegelsen han startet.
Tilknyttede selskaper i Frankrike og Brasil har samlet seg bak hans nyopprettede navnebror, mens Sea Shepherd Global og 20 nasjonale tilknyttede selskaper fokuserer mer på vakthundpatruljer på åpent hav, politiske tiltak og støtte til rettshåndhevelse i fattigere land der ulovlig fiske er utbredt.
En rekordsesong for krillfiske i Antarktis
Fisket i Antarktis etter krill økte til rekord forrige sesong, noe som førte til en tidlig stenging av fiskeaktiviteten for første gang.
Aker er verdens største høster av krill, ansvarlig for over halvparten av verdens fangst.
Det fjerntliggende fisket forvaltes av Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, en internasjonal organisasjon som består av 27 nasjoner og EU.
De siste årene har organisasjonen slitt med å ta i bruk en ny ramme for krillfiske som vil øke fangstkvoten betydelig i bytte mot miljøvern og opprettelsen av et reservat på størrelse med Texas langs den antarktiske halvøya, et område myldret av dyreliv der kollisjonen også fant sted.
Enhver etterforskning av hendelsen, inkludert mulig straffeforfølgelse, vil sannsynligvis starte ved St. Kitss & Nevis-flagget Banderos neste anløpssted.
I henhold til internasjonal sjørett har et overkjørende fartøy en forpliktelse til å holde seg unna ethvert skip i nærheten det passerer.
Bandero er oppkalt etter tequilaselskapet eid av John Paul DeJoria, en amerikansk milliardær som grunnla Paul Mitchell hårpleieprodukter og har vært en langvarig støttespiller for Watsons bestrebelser.
