Den russiske maskinen er ikke klar til å stenge den ennå.
Alex Ovechkin, NHLs ledende målscorer gjennom tidene, ga et innblikk i tankesettet hans på slutten av sin 21. NHL-sesong mens ryktene svirrer rundt potensiell pensjonisttilværelse for Capitals-vingen.
«For å være ærlig med deg, så er jeg ganske sikker på at det ikke er min siste kamp. Jeg håper det ikke er min siste kamp, mot Columbus,» sa han etter tirsdagens 2-1-tap mot Blue Jackets, lagets sesongfinale.
«Jeg må ta en avgjørelse for å se hvor vi er. Teamet, familien. Barna spør meg allerede: «Pappa, blir du eller ikke?» Og jeg sier til dem: ‘Vi får se.’ De vil at jeg skal komme tilbake. De elsker byen, de elsker laget, de elsker guttene.»
Ovechkin, 40, fullførte den siste sesongen av en femårig forlengelse på 47,5 millioner dollar, og beviste at han fortsatt kan bidra. Selv om han kanskje ikke lenger er den konsekvente 50-målsscoreren tidligere i karrieren, postet han 32 mål og 64 poeng over 82 kamper for Caps (43-30-9) da de endte tre poeng unna den andre wild card-plassen i øst.
Den russiske superstjernen, nummer 1 i NHL-draften i 2004, brøt Wayne Gretzkys rekord på 895 mål mot Islanders 6. april 2025, og står for øyeblikket alene på toppen av NHLs ledertavle med 929 egne på 1572 kamper.
Han tok med seg en Stanley Cup til hovedstedene – og fulgte den med en episk sommerlang fest – og hvis han kaller det en dag i staten, ville han trekke seg tilbake med 12 All-Star-nikk, tre Hart-trofeer og tre Pearson-trofeer som liga-MVP, ni Rocket Richard-trofeer som NHLs ledende målscorer, en Art Rosster-årets hederspoeng og Rookie-poenget. 2005-06.
Når det gjelder de andre alternativene hans, gjorde Ovechkin det klart at Capitals ville være hans eneste nordamerikanske lag – en mulighet han sa at han må diskutere med Washington GM Chris Patrick – eller potensielt reise hjem for å spille i Russlands KHL.
Inn-og-ut-slipingen vil være en avgjørende faktor.
«Om sommeren må du jobbe av deg for å bli bedre og være i form,» sa han. «Når du er 20, er det ingen stor ting. Når du er 40, er det vanskeligere og vanskeligere.»
Lag sikret innsatsene sine nedover strekningen, med spillere og fans som forsøkte å si farvel i det som kan ha vært deres siste glimt av mannen kjent som «Ovi».
I det som var et potensielt talende tegn, da den mangeårige rivalen Sidney Crosby hadde sine Penguins-lagkamerater klare til å gi ham en håndtrykkslinje, vinket Ovechkin dem bare av.
«Fordi jeg ikke har bestemt meg ennå,» sa han. «Jeg vet ikke. Takk for at de ventet der ute, men jeg skal se Sid akkurat nå etter intervju og [Penguins forward Evgeni Malkin]. Vi snakkes.»
