Alex Pereira er ikke en for bombast. Han er ikke noe særlig skryter. Han nedverdiger ikke fiendene sine aktivt.
Alt han gjør er å kjempe bedre enn omtrent ethvert menneske av hans størrelse i historien til sanksjonert kampsport.
Allerede en mester i to divisjoner da han ankom Washington forrige uke i forkant av søndag kvelds UFC Freedom 250-forestilling på South Lawn i Det hvite hus, var Pereira klar til å bli den første i UFCs historie som utfordret om gull i en tredje vektklasse. Glem å vinne et øyeblikk; ingen hadde engang forsøkt å lage denne typen historie.
Conor McGregor gjorde det aldri, og ble fornøyd med suksess ikke lenge etter å ha lagt en lett krone til fjærvektsbeltet sitt for nesten 10 år siden i Madison Square Garden.
Ilia Topuria, som søndag forsøkte å forene lettvektsmesterskapet mot midlertidig mester Justin Gaethje, kan bare en dag følge Islam Makhachev opp til weltervekt i et forsøk på å legge den til beltesamlingen hans. Foreløpig er han bare en to-divisjonskonge etter tidligere å ha regjert i fjærvekt.
Pereira, som ikke engang har nådd femårsgrensen i UFC, har allerede mellomvekts- og letttungvektsgull på sitt navn, og matchet i MMA det han hadde oppnådd innen elitekickboksing. Han størrelse ut hver vektklasse, og tungvekt er hans siste grense.
I motsetning til McGregor og Topuria, hvis tid som mester ikke er kjent for et høyt aktivitetsnivå, gjorde Pereiras håndverksmessige tilnærming til å forsvare sin krone det mer et mandat at han gikk videre til større og bedre ting.
«Jeg tror alt jeg har gjort ga meg nok legitimasjon til å kjempe om dette tredje beltet,» sa Pereira til The Post gjennom en tolk i forkant av arrangementet.
Si hva du vil om det midlertidige mesterskapet som var på spill mellom Pereira og Ciryl Gane i president Trumps residens, men UFC-gull er UFC-gull. Tittelen ble skapt med tungvektsmesteren Tom Aspinall fortsatt på sidelinjen av de svært skadelige dobbeltøynestikkene han absorberte fra Gane i deres ikke-konkurranse i oktober. Kombiner det med noen potensielle kontraktsmessige uenigheter mellom Aspinall og UFC, og det kan tenkes at den midlertidige tittelen oppgraderes til ubestridt status om ikke lenge.
Den foreløpige tittelkampen var den eneste på protokollen for syv kamper mellom et par menn som ikke er hjemmehørende i dette landet, selv om brasilianeren holder dette landet høyt for ham. Pereira har plantet røtter i Connecticut, og trener på treningsstudioet til sin landsmann og tidligere UFC lett tungvektsmester Glover Teixeira. Barna hans vokser opp her og snakker språket, selv om han har vært treg med å lære engelsk selv.
Utsiktene til en dag å bli statsborger i USA appellerer til ham. «Jeg har hatt så mange muligheter her. Jeg har vært i stand til å oppnå så mange ting her,» sa Pereira. «Som jeg liker å si, er Amerika mulighetenes land; jeg har hatt mange muligheter her.»
Søndag bød på kanskje den største muligheten i karrieren, en som mente å introdusere hans veldig fanvennlige stil for et helt nytt publikum. Kampene i Det hvite hus har gått over fra den typiske store UFC-begivenheten til crossover-nysgjerrighetens rike.
Pereiras karisma strekker seg utover hans hender av stein – oversettelsen av kallenavnet hans «Poatan» på Tupi-språket som snakkes av urbefolkningen i Brasil. Fra hans innfødte kriger-inspirerte walkout – preget av å mime utskytingen av en pil mot motstanderen – til å omfavne hvor mye han ligner på en statue på Påskeøya, er han lett å komme bak. Hollywood la også merke til ham, og ga ham en nøkkelrolle i den kommende actionthrilleren «Onslaught».
Bare ikke forvent at Pereira skal «gå til Hollywood». Han er en fighter til kjernen, en som hadde design på å være en like aktiv tungvektsmester som UFC noen gang har sett. Baren er lav, gitt at det er det minst ofte forsvarte beltet av dem alle.
Vinn eller tap søndag kveld, bli vant til å se mer av Pereira. Han er bygget for UFCs største scene i landets hovedstad. Han er bygget for filmene. Han er bygget for å vare med en enestående arv etter en ydmyk internasjonal begynnelse.
Blir det mer amerikansk enn det?
