Mannen for landet nede er tilbake på toppen.
Mer enn et år etter at Ilia Topuria slo ham av abboren hans, gjenfunnet Alexander Volkanovski den siden vagt fjærvektstittel lørdag kveld med en enstemmig beslutningsseier, 49-46, 49-46, 48-47, seier over Diego Lopes i UFC 314 Main-hendelsen i MIAMI.
Tittelen hadde nylig blitt fraflyttet av Topuria etter at den tidligere mesteren bestemte seg for å gå opp til lettvekt.
Volkanovski (27-4, 16 avslutninger), som ikke hadde konkurrert siden Topuria slo ham ut i februar i fjor, tok kampen til Lopes (26-7, 22 mål) tidlig, angrep med raske slag mot hodet og så ut til å stjele noe av ånden fra motstanderen.
Men Lopes, en brasilianer som har bosatt seg i Mexico, kom til live med en kort knockdown av Aussie sent i andre runde.
Volkanovksi var ikke-teterred, kom tilbake med en sterk tredje ramme og forvitret fjerde runde trøbbel i form av et slag som forstyrret synet hans for å lukke den femte og siste runden sterk.
I co-main-arrangementet trengte den stigende stjernen Paddy Pimblett (23-3, 17 finish) ikke hele planlagte fem runder for å slå inn sin fineste forestilling til dags dato, manhandle og slo Michael Chandler (23-10, 18 avslutninger) til en tredje runde TKO-seier.
«Noen andre har noen spørsmål?» Han skrek inn i kameraet, et skudd mot tvilerne om hans progresjon opp UFC -rekkene.
Pimblett ba også om en kamp mot en av de 155 pundene i kampanjen: enten Dustin Poirier, Justin Gaethje, Charles Oliveira eller Arman Tsarukyan.
Forut for Pimbletts imponerende ytelse, utklasset Yair Rodriguez (20-5, 13 avslutninger) utklasset debuterte mangeårige Bellator-stjernen Patricio Pitbull (36-8, 24 mål) via tre-runde beslutning, oppvarmet i tredje runde etter enbladstart på deres viktigste fjærvekt-sammenstøt.
Rodriguez, den tidligere midlertidige tittelholderen på 145 pund, ba deretter om en tittelkamp mot Volkanovksi i hjemlandet Mexico da UFC kommer tilbake sør for grensen i september.
Tidligere lette tungvektstittelutfordrer Dominick Reyes (15-4, 12 avslutninger), en tidligere Stony Brook defensiv back, åpnet pay-per-view-delen av arrangementet med en en-hitter-kvitter fra Nikita Krylov (30-10, 28-mål), flattet ham med en venstre hånd i første runde for å løpe sin seier tråkk).
Den neste kampen-som kom etter at UFC kunngjorde kvinnens MMA-legende Amanda Nunes som medlem av Hall of Fame-klassen i 2025-så Jean Silva (16-2, 15 mål) Bryce Mitchell (17-3, 10 finish) via andre runde ninja choke, og utvidet sin meteorisk oppgang av fjærveven Rank.
I den mest sentrale kampen på prelimene dominerte Virna Jandiroba (22-3, 15 finish) eks-title-utfordreren Yan Xiaonan (19-5, ni avslutninger) med sin gripende for en enstemmig beslutningsseier og styrker saken hennes til å være den neste til å møte kvinners stråvektmester Zhang.
Andre seier på den foreløpige delen var Dan IgE (via tredje runde TKO over Sean Woodson), Chase Hooper (via avgjørelse mot Jim Miller), Julian Eosa (via Round-One TKO mot Darren Elkins), Michał Oleksiejczuk (via First-Round Tko mot SedoSo), Maroo), Maroo), Maroo) Tulio (via andre runde TKO vs. Treesan Gore) og Nora Cornolle (via runde-to-underkastelse mot Hailey Cowan).
