Virginia kvinners basketball hadde opprørt av turneringen på mandag over nr. 2 seedet Iowa.
Men det var ikke bare spillerne på banen som fikk Cavaliers til å vinne. Det var giverne også.
En av dem er Alexis Ohanian. Den amerikanske gründeren, kjent for å ha vært med å grunnlegge Reddit, fortalte Front Office Sports tilbake i oktober at han er en stor giver av programmet.
«Jeg ringte, jeg sa ‘Hei, jeg vil gjøre UVA til en utfordrer, la meg få vite hva jeg skal gjøre’,» sa Ohanian, som er gift med Serena Williams. «Så jeg er veldig takknemlig for å være en stor giver der til basketballprogrammet for kvinner.»
Cavaliers nr. 10 beseiret Hawkeyes 83-75 mandag på dobbel overtid, og sendte Iowa hjem i andre runde for andre år på rad.
Virginia-scorer Kymora Johnson (19,5 poeng per kamp) ledet an med 28 poeng, mens Paris Clark la til 20. Iowas 25-11 kant i tredje kvartal satte UVA i et hull som gikk inn i det fjerde, men Cavaliers slo tilbake – en åtte poengs dobbel overtidsledelse ga dem seieren.
Opprøret er spesielt overraskende med tanke på kritikken kvinners collegebasketball har fått de siste årene om mangelen på likestilling i sporten. nr. 1 sammenlagt seed UConn mobbing Syracuse til en 53-poeng seier mandag er ett eksempel. Huskyene la på et tidspunkt ut på et 31-0-løp og ledet 65-12 ved pause.
UConn har også vunnet syv av de siste 16 turneringene og ser ut til å være på vei til en annen, og South Carolina har vunnet to av de fire siste.
UVAs seier markerte første gang et First Four-lag avanserte til Sweet 16 i kvinnebasketballhistorien.
Med givere som Ohanian som begynner å finansiere programmer, blir kanskje det gapet virkelig mindre.
Cavaliers deltok i NCAA-turneringen på 19-11 i Amaka Agugua-Hamiltons fjerde sesong, en betydelig forbedring fra tre tidligere middelmådige kampanjer. De slo Arizona State knepent i de fire første og beseiret nr. 7 i Georgia på overtid for å gå videre til Iowa.
Nå vil Virginia møte nr. 3 seed TCU i Sweet 16 på lørdag, det er første gang det har kommet så langt siden sesongen 1999-2000.
Tabitha Amanze (Penn), Romi Levy (Sør-Florida), Sa’Myah Smith (LSU), Caitlin Weimar (Boston U.) og Adean Ring (Sentral-Florida) har alle hatt innvirkning denne sesongen etter overgangen til Virginia det siste året.
En seier vil sende UVA til sin første Elite 8 i programhistorien, hvor den sannsynligvis vil møte nr. 1 seed South Carolina.
Og det er ingen tilfeldighet. Det er tydelig at Ohanians innflytelse har gjort en forskjell.
