KANSAS CITY, Mo. — Østerrike og Algerie spilte til en spennende 3-3 uavgjort lørdag kveld i det som tilsvarte et vinn-vinn-resultat i deres verdenscupfinale i gruppespillet, som tillot begge å gå videre til knockout-runden mens de eliminerte Iran fra turneringen.
Kampen var uavgjort 2-alle i sluttminuttene, og Algerie så ut som om det var fornøyd med å renne ut klokken, da Riyad Mahrez scoret sitt andre mål med omtrent ett minutt igjen av pausetid. Det satte Østerrike på randen av eliminering, bare for Sasa Kalajdzic å heade inn utligningsmålet øyeblikk senere og redde Das Teams verdenscuphåp.
Marko Arnautovic og Marcel Sabitzer hadde også mål for Østerrike, som ble nummer to bak Argentina i gruppe J for å rykke opp for første gang siden 1982. Belønningen er en matchup med europamester Spania torsdag i Los Angeles.
Rafik Belghali scoret også for Les Fennecs, som ble det niende av 10 lag fra Afrika som gikk videre. De endte på tredjeplass i gruppen, men får en potensielt lettere runde av 32-kamp med Sveits torsdag kveld i Vancouver, British Columbia.
Iran ville ha gått videre som et av de åtte beste tredjeplassene hvis Østerrike eller Algerie hadde vunnet. Men da Kalajdzic scoret på stoppetid for å utligne kampen en siste gang, betydde det at Team Melli ble eliminert på en høreskjærende måte.
De tre første VM-kampene på Arrowhead Stadium hadde sett hjemmet til Kansas City Chiefs oversvømmet i lyseblått i Argentina, gult i Ecuador og oransje highlighter fra Nederland. Men i Kansas Citys gruppefinale ble det grønne og røde av østerrikerne i Algerie supplert med tusenvis av lokale som bare var glade for å få en rimeligere VM-billett.
Mange av disse lokalbefolkningen så ut til å ha rot i Algerie, som har laget sin treningsbase i nærliggende Lawrence, Kansas, og har knyttet et unikt vennskap med den lille universitetsbyen, hjemmet til University of Kansas.
Få av de nye fansen av Les Fennecs vet sannsynligvis om «Disgrace of Gijón».
Likevel hadde mangeårige Algerie-supportere ventet i 44 år på en VM-hevn. Ved turneringen i 1982 sluttet Østerrike og Vest-Tyskland tilsynelatende å spille etter at sistnevnte tok ledelsen 1-0, fordi det resultatet sikret at begge ville gå videre på bekostning av Algerie, som protesterte til FIFA til ingen nytte og ble eliminert fra verdensmesterskapet.
Noen var nysgjerrige på om det utvidede 48-lagsfeltet ville resultere i en «skam for Kansas City», fordi begge lag visste ved avspark at uavgjort ville sende dem gjennom. I stedet ble publikum på 69.045 behandlet på dramatiske 90 pluss minutter.
Østerrike slo først til da Arnautovic perfekt timet løpet mellom de to algeriske midtstopperne, fant seg en-mot-en med keeper Oussama Benbot, og overvant en snuble for å score sitt rekordforlengende 49. karrieremål for sin nasjon.
Nyheter om verdensmesterskapet i 2026
Algerie svarte like før pause, da Belghalis venstrebente skudd enkelt slo Østerrike-keeper Alexander Schlager.
Det frenetiske tempoet fortsatte i andre omgang på en varm natt i Kansas City.
Østerrikes Konrad Laimer var ikke fornøyd med uavgjort 1-1, men sendte en skarp pasning over feltet som Sabitzer avsluttet for å gjenvinne ledelsen – og gi Iran litt håp – bare for Algerie å svare minutter senere, da Mahrez scoret på et perfekt innlegg fra Houssem Aouar.
Algerie tok kontroll nedover strekningen, og spilte hold unna ettersom publikum ble fortvilet. Men akkurat da det virket som begge lag var fornøyde med å kjøre ut klokken, ga Mahrez og Kalajdzic dem varig fyrverkeri på pause.
