Fangen CNN eskorterte ut av fengselet etter at han ble løslatt av syriske opprørere, var faktisk et beryktet medlem av den avsatte president Bashar al-Assads styrker, som lurte uttaket og opprørerne til å hjelpe ham, ifølge en lokal faktasjekker.
Salama Mohammad Salama – en førsteløytnant i det syriske flyvåpenets etterretning – skal ha villedet opprørere og CNNs Clarissa Ward til å lede ham ut av fengselet forrige uke i en opprivende video, rapporterer Verify-Sy.
Salama har også en lang historie med påståtte krigsforbrytelser, la den syriske faktasjekkingen til.
Den virale videoen av den antatte redningen har siden trukket gransking over nøkkeldetaljer angående Salamas utseende og reaksjon på fengselsbruddet, med CNN som nå undersøker hvordan journalistene deres kan ha blitt lurt.
Gjemte seg alene i et tomt fengsel
Sendeteamet snublet over Salama i det som så ut til å være den eneste låste cellen i et hemmelig anlegg i Damaskus som allerede var tømt.
Mannskapet, som lette etter spor etter den savnede amerikanske journalisten Austin Tice, ble deretter bedt om å slå av kameraet mens en opprører skjøt låsen av celledøren.
Opptaket viser da en tom celle, som ser ut til å være plettfri, bortsett fra et teppe som ligger i hjørnet.
En bevæpnet soldat trekker i teppet, og avslører dramatisk en mann som umiddelbart setter seg opp og holder opp hendene i skrekk.
Mannen identifiserte seg bare som Adel Ghurbal.
Verify-Sy fant imidlertid ut at det ikke var noen registrering av en Adel Ghurbal i regionen – noe som førte faktasjekkerne til hans sanne identitet.
Ingen tegn til tortur på ham
Det som skilte seg ut for Verify-Sy var den klare mangelen på skader på Salama til tross for påstanden hans om at han var innesperret i isolasjon inne i fengselet ved det syriske flyvåpenets etterretningshovedkvarter.
«[He] virket ren, velstelt og fysisk frisk, uten synlige skader eller tegn på tortur – en upassende skildring av noen som angivelig ble holdt i isolasjon i mørket i 90 dager», skrev Verify-Sy.
Mange på sosiale medier var også raske til å påpeke hans rene utseende sammenlignet med bilder av andre frigjorte fanger som var plyndret, underernært og merket med skader over hele kroppen.
Ingen reaksjon på første glimt av sollys på 90 dager
En annen viktig indikasjon på at Salama løy var det faktum at han ikke så ut til å ha noen signifikant reaksjon på sollys da han ble eskortert ut av fengselet av Ward og teamet hennes.
«[He] rykket ikke eller blinket selv når han stirret opp mot himmelen» til tross for å ha sagt at han ikke hadde sett sollys på tre måneder, bemerket faktasjekkerne.
Hvem er Salama Mohammad Salama
Etter rømningen fra fengselet identifiserte Verify-Sy mannen i CNN-videoen som Salama Mohammad Salama, som jobbet ved flere sikkerhetskontroller i Homs og var involvert i tyveri, utpressing og å tvinge innbyggere til å bli informanter for Assad.
Han drepte også sivile under den syriske borgerkrigen i 2014 – og angivelig arrestert og torturert unge menn på falske anklager, hvorav mange nektet å betale bestikkelser, rapporterte Verify-Sy.
Lokalbefolkningen hevder at han ble sperret inne i fengselet der han ble oppdaget i mindre enn en måned på grunn av en tvist med en høytstående offiser om deling av de utpressede pengene.
