Glem å redusere rynker og bekjempe hårtap.
En ny studie antyder at en behandling som allerede er populær i USA for hudhelse, smertelindring og raskere helbredelse også kan tilby en overraskende fordel: Beskytte fotballspilleres hjerner mot kronisk betennelse forårsaket av gjentatte slag mot hodet.
«Jeg vil kalle det utrolig banebrytende,» sa Dr. Shae Datta, meddirektør for NYU Langone Concussion Center, som ikke var involvert i forskningen, til The Post.
Selv om det ikke har blitt satt på prøve ennå, håper eksperter at rødlysterapi en dag kan tilby et verdifullt verktøy i kampen mot den dødelige hjernesykdommen kjent som kronisk traumatisk encefalopati, eller CTE.
Den degenerative hjernesykdommen er forårsaket av gjentatte hodeskader og er mest vanlig hos kontaktidrettsutøvere som fotballspillere og boksere, samt soldater i krigssoner.
Det kan føre til et bredt spekter av symptomer, inkludert forvirring, hukommelsestap, følelsesmessig ustabilitet, aggresjon og til slutt problemer med å gå, snakke, svelge og til og med puste. Det er ingen kur, og leger vet ikke hvordan de skal bremse utviklingen.
Akkurat nå er den eneste virkelige måten å forhindre CTE på å unngå gjentatte hjerneskader ved å bruke hjelmer og redusere treff mot hodet.
Men med mer enn 100 tidligere NFL-spillere diagnostisert med CTE etter døden og utallige andre sannsynligvis berørt, sier eksperter at ytterligere verktøy er nødvendig.
«Vi har ikke nok informasjon til å si at bruk av dette kan forhindre CTE,» sa Datta. «Men vi kan si at det er en potensiell bruk for det hvis det reduserer nevroinflammasjon, fordi det er det som forårsaker langsiktige effekter.»
En lys idé for hjernesikkerhet
Tidligere har studier vist at rødt lysterapi, også kalt fotobiomodulering, kan redusere betennelse i kroppen ved å øke energiproduksjonen inne i cellene og øke blodstrømmen, hjelpe vevsreparasjon og redusere hevelse.
Nysgjerrig på om det også kan redusere hjernebetennelse fra gjentatte hodeskader – antatt å spille en nøkkelrolle i CTE-progresjon over tid – tester forskere ved University of Utah Health det.
Laget rekrutterte 26 kollegiale fotballspillere og ga dem enten rødt lysterapi, levert via et lysemitterende hodesett og en enhet som klemmes i nesen, eller en placebobehandling med en identisk enhet som ikke produserte lys.
Idrettsutøverne tok terapien tre ganger i uken i 20 minutter per økt i løpet av sesongen på 16 uker.
Da forskere utførte MR-skanninger på slutten av studien, fant de at hjernebetennelse i placebogruppen hadde økt betydelig sammenlignet med bilder tatt i starten av sesongen.
Men spillere som brukte den aktive røde lysenheten så ikke betennelsen øke, og de virket beskyttet over nesten alle områder av hjernen.
«Min første reaksjon var: ‘Det er ingen måte dette kan være ekte’,» sa Dr. Hannah Lindsey, en forsker i nevrologi ved University of Utah Health og førsteforfatter på studien, i en uttalelse. «Så slående var det.»
Datta var imponert, men ikke overrasket.
«Jeg har studert og fulgt denne fotobiomodulasjonen og terapien med rødt lys,» sa hun. «Men jeg tror for folk som ikke har vært, dette er, liksom, utrolig.»
Forskerne erkjente at rødt lysterapi fortsatt er i ferd med å dukke opp og mer forskning er nødvendig, men etter flere forstudier med hodeskadepasienter er de stadig mer sikre på at det har et virkelig løfte.
«Da vi først startet dette prosjektet, var jeg ekstremt skeptisk,» sa Dr. Elisabeth Wilde, professor i nevrologi ved University of Utah Health og seniorforfatter på studien. «Men vi har sett konsistente resultater på tvers av flere av studiene våre, så det begynner å bli ganske overbevisende.»
En ekstra bonus: Det er helt ikke-invasivt.
«Vi gir deg ikke medisiner. De fleste har ikke bivirkninger av det,» sa Datta. «Men vi ser likevel konkrete endringer.»
Men ikke skynd deg til butikken for å kjøpe en rød lysmaske til favorittfotballspilleren din.
«Det må være visse bølgelengder av rødt lys som faktisk kan trenge tilstrekkelig gjennom huden og det subkutane vevet,» forklarte Datta, og la merke til at dette ikke er det du vil finne i rødt lysenheter i butikkhyllene.
Likevel, sa hun, hvis mer forskning støtter opp om de siste funnene, kan den spesialiserte røde lysteknologien være noe vi ser at høyskoler og profesjonelle team investerer i nedover linjen.
«Jeg vil også være sikker på at dette ikke har langsiktige negative bivirkninger, fordi dette definitivt var til fordel for idrettsutøverne som det ble brukt i, men vi har ennå ikke sett om det kommer til å være noen form for nedfall,» sa Datta.
Forskerteamet går allerede videre med sin neste studie som tester effekten av rødt lys på hjernen.
De lanserer en rettssak finansiert av forsvarsdepartementet med 300 personer som lider av vedvarende hjernerystelse eller traumatiske hjerneskadesymptomer, inkludert førstehjelpere, veteraner og aktive tjenestemedlemmer. Rekrutteringen forventes å starte i februar eller mars 2026.
Dr. Carrie Esopenko, førsteamanuensis i nevrologi ved University of Utah Health og andre forfatter av studien, sier at funnene en dag kan hjelpe idrettsutøvere på tvers av alle idretter.
«Vi har prøvd å finne ut hvordan vi kan gjøre sport tryggere, slik at våre barn, venner og familie kan delta i sport trygt på lang sikt mens de er involvert i aktiviteter som gir dem lykke og glede,» sa hun. «Og dette føles virkelig som en del av håpet om å beskytte hjernen som vi har lett etter.»
