USS Gerald R. Ford hangarskip flyttet inn i latinamerikansk farvann tirsdag da USA økte sin militære tilstedeværelse i regionen mens de siktet narkotikasmuglere som opererer ut av Venezuela.
Sjøforsvarets fjerde flåte spesifiserte ikke Fords plassering tirsdag, men bekreftet at fartøyet var innenfor US Southern Commands (SOUTHCOM) ansvarsområde – som inkluderer farvannet utenfor Sentral- og Sør-Amerika og Det karibiske hav.
Forden og dens eskorte av tre ødeleggere med guidede missiler slutter seg til åtte krigsskip, en atomubåt og F-35-fly allerede i SOUTHCOM-regionen.
Pentagon-talsmann Sean Parnell sa at fartøyenes tilstedeværelse ville «styrke USAs kapasitet til å oppdage, overvåke og forstyrre ulovlige aktører og aktiviteter som kompromitterer sikkerheten og velstanden til USAs hjemland og vår sikkerhet på den vestlige halvkule.»
«Disse styrkene vil forsterke og forsterke eksisterende evner for å forstyrre narkotikahandel og forringe og avvikle transnasjonale kriminelle organisasjoner,» la han til.
Hangarskipet, som ble tatt i bruk i 2017, er Sjøforsvarets nyeste og verdens største, med mer enn 5000 seilere om bord.
President Trump beordret Ford utplassert til SOUTHCOM-regionen forrige måned fra Midtøsten.
Siden 2. september har det amerikanske militæret gjennomført 19 angrep mot mistenkte narkotikatransportfartøy i både Det karibiske hav og det østlige Stillehavet, og drept minst 76 mennesker som Pentagon hevder er en del av globale menneskehandelsgjenger.
Venezuelas autoritære venstreorienterte leder, Nicolas Maduro, har påstått at USA gjennomfører en kampanje for å drive ham fra makten.
I august annonserte Trump-administrasjonen en belønning på 50 millioner dollar for informasjon som fører til Maduros fange, slik at han kan stilles for retten for narkotikasmugling og andre anklager.
Som svar på den amerikanske kunngjøringen om Fords omplassering, advarte Maduro at hvis Washington noen gang forsøkte å endre regime i Caracas, «ville millioner av menn og kvinner med rifler marsjere over hele landet.»
