I kjølvannet av USAs president Donald Trumps forslag tidligere i år om at USA ville gjenoppta atomtesting, forsvarte en representant for amerikansk regjering holdningen på et globalt atomvåpenkontrollmøte og pekte på atomprovokasjoner fra Russland, Kina og Nord-Korea.
US Chargé d’Affaires til de internasjonale organisasjonene i Wien Howard Solomon kom med de tidligere upubliserte kommentarene, som ble innhentet av The Associated Press, ved den forberedende kommisjonen til den Wien-baserte Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization 10. november.
«Som president Trump indikerte, vil USA begynne å teste aktiviteter på lik linje med andre atomvæpnede stater. Denne prosessen vil starte umiddelbart og fortsette på en måte som er helt i samsvar med vår forpliktelse til åpenhet og nasjonal sikkerhet,» sa Solomon.
Solomon ga ytterligere forklaring ved å bemerke: «For alle som stiller spørsmål ved denne avgjørelsen, er konteksten viktig. Siden 2019, inkludert i dette forumet, har USA reist bekymring for at Russland og Kina ikke har overholdt nukleærtestmoratoriet,» sa han og la til at bekymringene «forblir gyldige.»
Salomons kommentar refererte til såkalte superkritiske kjernefysiske prøvesprengninger som er forbudt i henhold til Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty, kjent som CTBT, hvor spaltbart materiale komprimeres for å starte en selvopprettholdende kjernefysisk kjedereaksjon som skaper en eksplosjon.
De eksplosive testene produserer en mengde energi som frigjøres, referert til som atomutbytte, som definerer et våpens destruktive kraft. Traktaten forbyr enhver atomeksplosjon med et utbytte, selv en veldig liten en, etter en null-utbyttestandard.
«Vår bekymring med Russland og Kina kommer i tillegg til aktivitetene til Nord-Korea, som har utført seks atomeksplosive tester dette århundret,» sa Solomon.
Det globale overvåkingsnettverket som ble opprettet ved siden av traktaten i 1996 for å registrere atomprøver over hele verden, har oppdaget alle Nord-Koreas seks atomprøvesprengninger dette århundret. Det var tester med større utbytte.
Imidlertid er overvåkingsnettverket ikke i stand til å oppdage superkritiske kjernefysiske tester med svært lavt utbytte utført under jorden i metallkamre, sier eksperter.
Det amerikanske utenriksdepartementet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar om hvorvidt Solomon refererte til superkritiske kjernefysiske tester med lavt utbytte.
USA sier Russland og Kina tester
Kina og Russland, som har signert, men ikke ratifisert traktaten, sier de holder seg til et moratorium for kjernefysiske tester.
Men siden 2019 har det amerikanske utenriksdepartementet offentlig uttrykt bekymring for at Kina og Russland ikke holder seg til moratoriet for nullutbyttetesting. Årlige rapporter om overholdelse av våpenkontrollavtaler til den amerikanske kongressen siterer mulige aktiviteter på Lop Nur kjernefysiske testområde i Xinjiang-regionen nordvest i Kina og Russlands Novaya Zemlya-område, en avsidesliggende arktisk øygruppe.
I et intervju for «60 Minutes» som ble sendt 2. november på CBS News, sa Trump: «Russias testing, og Kinas testing, men de snakker ikke om det. Du vet, vi er et åpent samfunn. Vi er forskjellige. Vi snakker om det.»
«De går ikke og forteller deg om det,» fortsatte Trump. «Du vet, så mektige som de er, dette er en stor verden. Du vet ikke nødvendigvis hvor de tester. De – de tester langt under – under jorden der folk ikke vet nøyaktig hva som skjer med testen.»
En tjenestemann i Det hvite hus ba om en kommentar om hvorvidt Trump refererte til lavytelses superkritiske kjernefysiske tester utført under jorden, sa at presidenten hadde instruert at tester skulle utføres «på lik linje» med andre land. Tjenestemannen snakket på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å uttale seg om testplanene.
Andre land har fremskyndet sine testprogrammer, og Trump ønsker å handle deretter, sa tjenestemannen uten å gi ytterligere detaljer.
Russland nekter for testing
Salomons kommentarer i Wien kom som svar til Russlands faste representant til de internasjonale organisasjonene, Mikhail Ulyanov, på et lukket møte i den forberedende kommisjonen til CTBTO, et internasjonalt organ basert i Wien som overvåker overholdelse av forbudet mot atomprøvesprengninger.
– Gjenopptagelsen av atomtesting kan forårsake betydelig skade på det nukleære ikke-spredningsregimet og internasjonal sikkerhet, sa Ulyanov.
«Vi anser det som grunnleggende viktig at amerikansk side gir en klar og detaljert forklaring på sin holdning til gjenopptakelse av kjernefysisk testing,» la han til. «Vi forventer at USA reagerer riktig og uten ytterligere forsinkelser.»
Ulyanov avviste også de «fullstendig uakseptable og ubegrunnede påstandene» om at Russland gjennomfører atomprøver.
«Dette er falske anklager. Vi anser slik eskalerende retorikk som uakseptabel,» sa han.
Begrenset bruk av atomkraft er fortsatt en risiko
Solomon tilbakeviste Ulyanovs kommentarer og sa at det er «overraskende å høre slike uttalelser komme fra en stat som ikke har overholdt nukleærtestmoratoriet med nullutbytte».
Solomon siterte deretter ytterligere amerikanske bekymringer, inkludert Russlands «pågående brudd» av New START, den siste gjenværende atomvåpenkontrollavtalen mellom Moskva og Washington, Russlands «uforholdsmessig store» lager av ikke-strategiske atomvåpen og russisk kjernefysisk doktrine.
Våpnene Salomo refererer til har generelt lavere eksplosiv kraft enn strategiske atomvåpen og er designet for bruk på slagmarken. De kan fortsatt forårsake enorme ødeleggelser.
Til tross for at de er fysisk mindre, anser eksperter ikke-strategiske atomvåpen som farlige fordi terskelen for bruk anses som lavere. Våpnene er ikke dekket av våpenkontrolltraktater, noe som gjør utviklingen lettere for Russland og andre stater uten tilsyn eller begrensninger.
The Nuclear Notebook, en anerkjent årsrapport utgitt av Federation of American Scientists i Bulletin of the Atomic Scientists, fremhevet dette punktet i årets utgave.
«Av spesiell bekymring er rollen som ikke-strategiske atomvåpen spiller fordi det kan være denne kategorien atomvåpen som vil bli brukt først i en potensiell militær eskalering med NATO,» heter det i rapporten.
Russland har mellom 1000 og 2000 ikke-strategiske atomstridshoder i henhold til den siste uklassifiserte vurderingen i 2023, ifølge det amerikanske utenriksdepartementet, langt flere enn de rundt 200 slike våpnene USA har.
Atomvåpenkontroll er på tauene
Derimot er strategiske atomvåpen enda kraftigere og designet for å brukes dypt inne i en fiendes territorium, langt unna selve slagmarken der vennlige styrker kan være lokalisert og risikere å bli drept.
USA og Russland har et sammenlignbart totalt antall utplasserte strategiske atomvåpen, med 1718 for Moskva og 1770 for Washington, ifølge Stockholm International Peace Research Institute.
Disse våpnene er begrenset av New START, formelt kjent som traktaten mellom USA og Den russiske føderasjonen om tiltak for ytterligere reduksjon og begrensning av strategiske offensive våpen. Den ble signert av Obama-administrasjonen i 2010 og trådte i kraft i februar 2011 som en 10-årig avtale.
Russland suspenderte sin deltakelse i New START i 2023, men trakk seg ikke fra traktaten. Russlands president Vladimir Putin erklærte i september Moskvas beredskap til å holde seg til traktatens grenser i ett år til.
Trump sa i oktober at det hørtes ut som en god idé.
Uten traktaten, som vil utløpe 5. februar, ville USAs og russiske strategiske atomarsenaler vært ubegrensede for første gang på flere tiår.
