Wall Street ble rystet tidlig mandag etter at føderale påtalemyndigheter åpnet en kriminell etterforskning av Federal Reserve-leder Jerome Powell – raslende investorer og tente frykt for politisk innblanding i sentralbanken.
Dow-futures falt mer enn 350 poeng i førmarkedshandel, med blue-chip-kontrakten ned 357 poeng, eller 0,72%, mens S&P 500-futures raste 39,75 poeng, eller 0,57%, og Nasdaq-futures sank 201,25 poeng, eller 0,78%, mot investorenes styreformann.
I mellomtiden økte gullet til rekordterritorium ettersom investorer havnet i trygge havn, med spotpriser som hoppet rundt 2 % til rundt 4 595 dollar per unse etter en kort berøring av 4 600 dollar, mens amerikanske gullfutures for levering i februar steg mer enn 2 % til rundt 4 606 dollar.
Det amerikanske advokatkontoret for District of Columbia har åpnet en kriminell etterforskning av Powell over hans vitnesbyrd i juni 2025 til Kongressen om omfanget og kostnadene ved Federal Reserves renovering på 2,5 milliarder dollar av hovedkvarteret i Washington, DC, fortalte tjenestemenn som er kjent med saken til New York Times.
I april i fjor var The Post den første som rapporterte at Fed gikk videre med omfattende renoveringer som en del av en overhaling på 2,5 milliarder dollar av Marriner S. Eccles Federal Reserve Board Building på hjørnet av 20th St. og Constitution Ave. – til tross for at det er mer enn 700 millioner dollar over budsjettet.
Den nylig annonserte etterforskningen ble godkjent i november av Jeanine Pirro, den allierte Trump benyttet for å lede det amerikanske advokatkontoret i fjor, og inkluderer en gjennomgang av Powells offentlige uttalelser og en undersøkelse av Feds interne utgiftsposter, ifølge tjenestemenn som er orientert om etterforskningen.
Powell bekreftet sent søndag at justisdepartementet hadde tjent Fed med stevninger fra storjuryen og advarte om at påtalemyndigheten truet med en straffetiltale knyttet til vitnesbyrdet hans, og kalte flyttingen et enestående angrep på sentralbanken.
Han sa at etterforskningen var politisk motivert gjengjeldelse for Feds nektet å bøye seg for press fra Det hvite hus for å kutte renten, og hevdet at trusselen om rettsforfølgelse var ment å skremme beslutningstakere til å tilpasse pengebeslutninger med president Trumps krav.
«Trusselen om kriminelle anklager er en konsekvens av at Federal Reserve setter rentene basert på vår beste vurdering av hva som vil tjene publikum, i stedet for å følge presidentens preferanser,» sa Powell i en uttalelse som reagerte på etterforskningen søndag.
«Jeg har tjenestegjort i Federal Reserve under fire administrasjoner, både republikanere og demokrater,» la sentralbanksjefen til.
«I alle tilfeller har jeg utført mine plikter uten politisk frykt eller gunst, fokusert utelukkende på vårt mandat om prisstabilitet og maksimal sysselsetting.»
Posten har bedt om kommentarer fra Det hvite hus og justisdepartementet.
Powell, en tidligere private equity-direktør og Washington-advokat, ble først nominert til å lede Federal Reserve av Trump i 2017 og bekreftet av Senatet året etter, og arvet en institusjon designet for å operere uavhengig av Det hvite hus.
Mens hans periode som styreleder utløper i mai 2026, varer hans sete som Fed-guvernør til januar 2028, noe som lar ham forbli i sentralbanken med mindre han blir fjernet av årsak.
Siden han kom tilbake til embetet, har Trump gjentatte ganger kollidert med Powell om rentenivået, offentlig anklaget ham for inkompetanse og truet med å sparke ham for å nekte å kutte lånekostnadene til tross for at inflasjonen faller under 3 %.
Trump har sagt at han allerede har en erstatter i tankene og har drevet rettslige skritt knyttet til oppussingen av Feds hovedkvarter som en del av hans bredere presskampanje.
Prosjektet på 2,5 milliarder dollar brøt bakken i 2022 og er finansiert i sin helhet av Fed gjennom renteinntekter og gebyrer, ikke kongressbevilgninger eller skattebetalers dollar.
Planleggingsdokumenter fra 2021 inkluderte funksjoner som private spiserom, spesielle heiser, vannfunksjoner, marmoroppgraderinger og en takterrasse, selv om Powell senere fortalte lovgivere at mange av disse elementene ble skrotet etter hvert som planene utviklet seg.
Fed har sagt at kostnadsoverskridelser – nå anslått til omtrent 700 millioner dollar – stammer fra inflasjon, arbeids- og materialkostnader, fjerning av asbest og bly, jordforurensning og oppgraderinger som kreves for å møte moderne sikkerhets- og tilgjengelighetsstandarder.
