NEW YORK (AP) — Føderale påtalemyndigheter i New York etterforsker Colombias president Gustavo Petro for påståtte bånd til narkotikasmuglere, ifølge to personer som er kjent med saken.
Personene var ikke autorisert til å diskutere den pågående etterforskningen og snakket med The Associated Press på betingelse av anonymitet.
Aktor i Brooklyn og Manhattan har de siste månedene avhørt narkotikasmuglere om deres bånd til Petro og spesifikt om påstander om den colombianske presidentens representanter ba om bestikkelser for å blokkere deres utlevering til USA, sa en av personene som er kjent med etterforskningen.
Personen sa at det ikke var klart om føderale påtalemyndigheter har involvert Petro i noen forbrytelse.
Etterforskningen fokuserer i det minste delvis på påstander om at representanter for Petro ba om bestikkelser fra narkotikasmuglere ved det colombianske fengselet La Picota i bytte mot et løfte om at de ikke ville bli utlevert til USA, sa en av personene.
En talsperson for det colombianske presidentskapet nektet å kommentere de pågående undersøkelsene av Petro eller den påfølgende rettssaken.
Petro har konsekvent benektet påstander om narkotikasmugling, spesielt etter at Trump stemplet ham som en «ulovlig narkotikaleder» og finansdepartementet sanksjonerte ham i slutten av 2025 for påståtte bånd til handelen uten å fremlegge bevis. Petro hevder at mens administrasjonen hans aggressivt retter seg mot store karteller, er den fortsatt fokusert på en mildere, sosialt basert tilnærming for bondebønder som dyrker kokablad.
Den føderale etterforskningen ble rapportert tidligere fredag av The New York Times.
Petro ble undersøkt gjennom undersøkelser av narkotikasmugling av myndighetene i New York, som førte til at de identifiserte ham som et emne, ifølge en annen person som er kjent med saken.
Henvendelsene til Petro er i de tidlige stadiene, og det er ikke klart om de vil resultere i siktelser, sa denne personen, og la til at Det hvite hus ikke har hatt noen rolle i etterforskningen.
Petro, en tidligere opprørsleder, rykket inn i embetet og lovet å redusere landets avhengighet av fossilt brensel og omfordele statlige ressurser til å håndtere fastgrodd fattigdom.
En venstreorientert politiker kjent for å slynge til tider usammenhengende taler, han har jevnlig kritisert Trump-administrasjonen for dens støtte til Israel, bombing av narkotikabåter i Karibien og sammenlignet Det hvite hus migrasjonsforbrytelser med «nazistiske» taktikker.
Etter et slikt utbrudd, ved en pro-palestinsk demonstrasjon utenfor FNs hovedkvarter i New York, gjengjeldte Trump ved å tilbakekalle Petros amerikanske visum. Han la også en kort stund høye tollsatser mot Colombia på grunn av Petros avslag på å akseptere deportasjonsflyvninger fra USA.
Men i det siste har de to vist tegn til å komme overens. Etter et møte i Det hvite hus i februar beskrev Trump Petro som «fantastisk».
Colombianske myndigheter har i årevis etterforsket medlemmer av Petros familie for mulige kriminelle handlinger.
Sønnen hans, Nicolás Petro, ble siktet i 2023 for å ha anmodet om ulovlige kampanjebidrag fra en dømt narkotikasmugler for å finansiere en overdådig livsstil med dyre biler og hjem. Den yngre Petro har erklært seg ikke skyldig, og faren hans har sagt at ingen av pengene ble brukt til å finansiere kampanjen hans.
Presidentens bror, Juan Fernando Petro, har også vært involvert i hemmelige forhandlinger som angivelig fant sted med fengslede narkotikasmuglere for å skjerme dem fra utlevering til USA i bytte mot deres nedrustning.
Politikk i Colombia har lenge vært tilsmusset av kokain, som det er verdens største leverandør av. På 1980-tallet ble narkobaron Pablo Escobar valgt inn i landets kongress med støtte fra et av Colombias mest tradisjonelle partier. Et tiår senere oversvømmet hans rivaler fra Cali-kartellet presidentkampanjen til Ernesto Samper med ulovlige donasjoner.
Den nå nedlagte urbane geriljagruppen Petro tilhørte, 19. april-bevegelsen, har lenge vært mistenkt for å ha tatt penger fra Escobars Medellin-karteller som en del av sin dødelige beleiring av Høyesterett i 1985. Petro deltok ikke i angrepet, som etterlot flere geriljaer og rundt halvparten av høyesteretts magistrat døde. Ledere av gruppen har alltid benektet noen koblinger til kartellet.
