To amerikanske piloter har vært fengslet i Republikken Guinea i seks uker – etter at myndighetene sa at de krenket landets luftrom for en enkel drivstoffstopp, har The Post fått vite.
Fabio Nicolas Espinal Nunez, 33, fra Ewing, New Jersey og Bradley Scott Schlenker, 63, fra Chicago ber nå Trump-administrasjonen om å gå inn for å sikre deres løslatelse ettersom de forblir innesperret siden 29. desember i et fengsel i Conakry, Guineas hovedstad.
Deres kjære håper det amerikanske utenriksdepartementet klarer å få slutt på marerittet deres.
«Det er ødeleggende. Det er veldig skummelt. Hver dag er en berg-og-dal-bane,» sa Lauren Stevenson, Nunez’ forlovede, til The Post.
Stevenson har vært i kontakt med Nunez og den amerikanske ambassaden i Guinea, men hun er frustrert over mangelen på fremgang.
Kontraktpilotene fløy en brasiliansk familie på fem – inkludert to barn – fra Surinam til Dubai på en Gulfstream GIV da de landet på Ahmed Sékou Touré internasjonale lufthavn for å fylle drivstoff. Paret hadde vært i kommunikasjon med flygeledere hele tiden, ifølge paret og familien.
Men guineanske myndigheter og militære tjenestemenn som har enorm kontroll i landet hevdet at Nunez og Scott ikke hadde tillatelse til å lande på flyplassen i det vestafrikanske landet.
De ble begge siktet for å ha krenket guineansk luftrom, foretatt en uautorisert landing og satt det afrikanske landets nasjonale forsvar i fare.
Pilotenes advokater sendte inn en nødanke og en ankedomstol beordret Nunez og Scott løslatt fra fengsel i påvente av løsningen av saken. Retten krevde at de skulle bli i landet og rapportere til et rettskontor tre dager i uken, ifølge rettspapirer gjennomgått av The Post.
Men paret er fortsatt bak lås og slå, sa Stevenson.
– Aktor nektet å skrive under på løslatelsen på grunn av press fra militæret, sa hun.
Pilotenes anke skal nå tas opp av Guineas høyesterett.
«Dette virker så rart. Anklagene er falske og tre dommere var enige om at anklagene er falske,» sa Stevenson.
«Det ser ut til å være noe mellom linjene vi ikke vet om. Det er veldig uvanlig. Jeg mangler ord. Det er tøft. Det er mentalt slitsomt.»
Forloveden hennes sa at Nunez fortalte henne at han er i fengsel med tidligere myndighetspersoner fengslet av det nåværende guineanske regimet.
Nunez prøver å være positiv, sa hun.. Han har lov til å få takeaway-mat og kan ringe Stevenson fra en vakts telefon.
«Vi ber om at de blir løslatt og at de kommer hjem trygt og uskadd. Fabio er bekymret for at denne prøvelsen har tatt altfor lang tid,» sa Stevenson.
Det amerikanske utenriksdepartementet ledet av Marco Rubio hadde ingen umiddelbar kommentar.
Republikken Guinea har en historie med uro og sterk militær kontroll over landet.
Human Rights Watch sa i en rapport fra 2024 at militære myndigheter i Guinea kontinuerlig slår ned på media, opposisjon og dissens.
Juntaen forbød protester i mai 2022 og sikkerhetsstyrker har brukt overdreven makt, inkludert tåregass og skarp ammunisjon, for å spre dem som trosset forbudet.
Minst 59 demonstranter og andre borgere har blitt drept siden 2022, inkludert minst 20 i 2024, ifølge National Front for Defense of the Constitution, en koalisjon av guineanske sivilsamfunnsgrupper og opposisjonspartier.
«Human Rights Watch dokumenterte drapet av sikkerhetsstyrker på minst åtte personer, inkludert tre barn, under protester i Conakry siden januar, med demonstranter som angrep politiet og gendarmer,» heter det i rapporten.
I mellomtiden ble 107 politiske partier oppløst og 67 andre ble satt «under observasjon» av myndighetene, noe som ga dem tre måneder på seg til å gi departementet nødvendig informasjon.
Blant partiene som ble observert var de tre fremtredende opposisjonspartiene, inkludert Rally of the Guinean People, ledet av tidligere president Alpha Condé.
Opposisjonen hevder at avgjørelsen tok sikte på å ekskludere politiske nøkkelpersoner fra valget.
«Juntaen brukte vilkårlige arrestasjoner for å stille dissens,» heter det i HRW-rapporten.
I juli 2024 «forsvant» sikkerhetsstyrker tre opposisjonsledere, og to er fortsatt i varetekt.
– Myndighetene har ennå ikke erkjent deres varetektsfengsling eller avslørt hvor de befinner seg, til tross for henvendelser fra advokater som representerer mennene, sa Human Rights Watch.
Homofiles rettigheter er under angrep i Guinea, hvis straffelov straffer udefinerte «usømmelige handlinger» eller «handlinger mot naturen» med seks måneder til tre års fengsel.
