WASHINGTON – Det amerikanske militæret lanserte fredag en ny serie luftangrep rettet mot en gruppe tomme tankskip i Hormuzstredet som prøvde å tønne gjennom blokaden av iranske havner, ifølge USAs sentralkommando.
En US Navy F/A-18 Super Hornet slo til mot to tomme iranske tankskip som forsøkte å bryte forbi den amerikanske blokaden på Teherans havner, og deaktiverte dem begge «etter å ha skutt presisjonsvåpen inn i røykstablene deres», sa CENTCOM i et innlegg til X.
Skipene – kjent som M/T Sea Star III og M/T Sevda – forsøkte å bryte blokaden for å nå en iransk havn i Omanbukta.
Angrepene forhindret vellykket å nå havnen, da video viste tykk, svart røyk som steg opp fra de store fartøyene etter streikene.
Et tredje skip ble også stoppet da en F/A Super Hornet «deaktiverte roret på den tomme oljetankeren ved å skyte flere skudd fra en 20 mm kanonpistol,» sa kombattantkommandoen.
USA har omtrent 15 000 soldater som håndhever blokaden, som trådte i kraft 13. april.
CENTCOM avslørte i et eget innlegg til X fredag at «[t]her er for tiden mer enn 70 tankskip som amerikanske styrker hindrer fra å gå inn i eller forlate iranske havner.
«Disse kommersielle skipene har kapasitet til å transportere over 166 millioner fat iransk olje verdt anslagsvis 13 milliarder dollar i pluss.»
CENTCOM og Pentagon svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
Analytikere har advart om at høy spenning over blokaden ved et uhell kan utløse en retur til fullskala krig.
Imidlertid har USA unngått å formelt avslutte den pågående våpenhvilen med Iran til tross for flere trefninger de siste dagene, inkludert amerikanske gjengjeldelsesangrep torsdag kveld som president Trump bagatelliserte som «kjærlighetskraner» etter at Teheran målrettet tre amerikanske krigsskip i sundet.
Det er ikke bare amerikanske fartøyer som har vært under iransk angrep, da Teheran fortsetter å betrakte sundet som lukket og under dets suverenitet.
Mandag angrep Iran et kinesisk eid oljeprodukttankskip nær Hormuzstredet utenfor De forente arabiske emiraters kyst. Det kinesiske utenriksdepartementets talsmann Lin Jian erkjente fredag angrepet, og la merke til at Beijing vil «fortsette å jobbe med det internasjonale samfunnet for å fremme fredssamtaler og nedtrapping».
«Kina er dypt bekymret for at et stort antall fartøyer sammen med deres mannskap har blitt fanget i konflikten og strandet i sundet,» sa han. «Vi mener det er i felles interesse for regionale land og det internasjonale samfunnet å gjenoppta uhindret passasje gjennom sundet så snart som mulig og sikre sikkerheten til sivile fartøyer og besetningsmedlemmer.»
Fredag beslagla Iran et Barbados-flagget tankskip – sanksjonert av USA – som fraktet iransk olje i Omanbukta, sa den islamske republikkens hær fredag.
Skipet, kalt Ocean Koi, ble stoppet og tvunget tilbake til den sørlige kysten av Iran etter et angivelig forsøk på å «skade og forstyrre oljeeksporten … ved å utnytte regionale forhold», sa Teherans militære.
USA lanserte mandag et kortvarig oppdrag, Project Freedom, for å eskortere skip gjennom sundet, men president Trump avbrøt det tirsdag etter forespørsler fra Pakistan, Saudi-Arabia og «andre land» fordi «store fremskritt» var gjort mot en fredsavtale.
«Vi er gjensidig enige om at mens blokaden vil forbli i full kraft og effekt, vil Project Freedom (The Movement of Ships through the Strait of Hormuz) bli satt på pause i en kort periode for å se om avtalen kan sluttføres og undertegnes,» skrev Trump den gang på Truth Social.
Mens våpenhvilen forble i kraft på fredag, gjorde det også blokaden, som CENTCOM-sjef Adm. Brad Cooper sa at USA ville fortsette å håndheve.
«Amerikanske styrker i Midtøsten er fortsatt forpliktet til full håndhevelse av blokaden av fartøyer som kommer inn eller forlater Iran,» sa han i en uttalelse. «Våre høyt trente menn og kvinner i uniform gjør en utrolig jobb.»
Utenriksminister Marco Rubio advarte også fredag om at alle skip som retter seg mot amerikanske fartøyer vil «bli sprengt» mens spenningen ulmer i Hormuzstredet og USA venter på at Iran skal svare på det foreslåtte rammeverket for å avslutte krigen.
