HONG KONG — Mens trusselen om et TikTok-forbud nærmer seg, strømmer amerikanske TikTok-brukere til den kinesiske sosiale medieappen Xiaohongshu – noe som gjør den til den mest nedlastede appen i USA
Noen av «TikTok-flyktningene», som de kaller seg, sier at TikTok-alternativet, en kinesisk app, blir valgt i protest mot TikTok-forbudet.
USAs høyesterett skal avgjøre en lov som fastsetter at TikTok må avhendes fra det kinesiske morselskapet ByteDance innen 19. januar eller møte et forbud i USA på grunn av nasjonale sikkerhetshensyn.
Etter at dommerne virket tilbøyelige til å la loven stå, begynte masser av TikTok-brukere å opprette kontoer på Xiaohongshu, inkludert hashtags som #tiktokrefugee eller #tiktok til innleggene deres. Siden mandag har Xiaohongshu blitt den best nedlastede gratisappen på Apples App Store i USA
Xiaohongshu, som på engelsk betyr «Little Red Book» er en kinesisk app for sosiale medier som kombinerer e-handel, kort video og postingsfunksjoner.
Appen har fått gjennomslag i Kina og andre regioner og land med en kinesisk diaspora som Malaysia og Taiwan de siste årene, og har samlet opp 300 millioner månedlige aktive brukere, hvorav et flertall er unge kvinner som bruker den som en de-facto søkemotor for produkt-, reise- og restaurantanbefalinger, samt sminke- og hudpleieveiledninger.
#tiktokrefugee-emnet har samlet over 160 000 innlegg på Xiaohongshu, hvorav mange er videoer av amerikanske brukere som introduserer seg selv og ber om tips om hvordan de kan navigere i appen, som de kaller «RedNote».
Xiaohongshu svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar fra Associated Press.
Alexis Garman er en 21 år gammel TikTok-bruker i Oklahoma med nesten 20 000 følgere. Hun ble med i Xiaohongshu på tirsdag etter å ha sett andre gjøre det samme. Garman sa at hun ikke er spesielt bekymret for personvern.
«Det jeg har opplevd på (Xiaohongshu) så langt har vært veldig flott og innbydende,» sa Garman, som har lagt igjen to innlegg på plattformen.
«Jeg liker sminken din,» kommenterer en Xiaohongshu-bruker fra Beijing et av innleggene hennes, og Garman takker dem i et svar. En bruker fra den sørvestlige provinsen Sichuan kommenterte «Jeg er din kinesiske spion … vennligst oppgi din personlige informasjon eller fotografiene av katten din (eller hunden).»
«Det å bli utestengt for TikTok tar ikke bare bort en app, det tar bort jobber, venner og fellesskap,» sa Garman. «Personlig vil vennene og båndet jeg har med følgerne mine nå være borte.»
Andre amerikanske brukere som har sluttet seg til Xiaohongshu har vært frittalende om å bli med i appen i protest mot det mulige TikTok-forbudet.
En amerikansk bruker med håndtaket Definitelynotchippy laget en video adressert til de kinesiske brukerne av Xiaohongshu, som forklarer hvorfor amerikanere laster ned appen.
«Grunnen til at regjeringen vår forteller oss at de forbyr TikTok er fordi de insisterer på at det eies av dere, det kinesiske folket, regjeringen, hva som helst,» sa hun. «Og de prøver å få oss til å tro at dere er dårlige.»
«Mange av oss er smartere enn det, så vi bestemte oss for å irritere regjeringen vår og laste ned en faktisk kinesisk app,» sa hun. «Vi kaller det trolling … kort sagt, vi er her for å trosse regjeringen vår og for å lære om Kina og henge med dere.»
Kinesiske brukere på Xiaohongshu har så langt ønsket amerikanske brukere velkommen, med noen tilbud om å lære dem kinesisk. Andre har gitt tips om å navigere på det kinesiske internett, og advart de nye brukerne om ikke å nevne eller diskutere noe som anses som politisk sensitivt, da de kan bli sensurert. I noen tilfeller har kinesiske studenter bedt amerikanerne om hjelp med engelsk lekser.
Som de fleste apper og internettjenester i Kina, er Xiaohongshu underlagt sensur. Plattformer håndhever vanligvis sensur ved å slette eller skyggebanne innhold som Beijing anser som politisk sensitivt. Store vestlige plattformer, som Google og Facebook, er blokkert i Kina.
Selv om Xiaohongshu har sett en tilstrømning av brukere, er det ikke klart om appen kan erstatte TikTok, som har skapt et økosystem som tillater e-handel og reklame. Før TikTok var truet, var det overveldende flertallet av Xiaohongshus brukere kinesiske, og appen, som mangler oversettelsesfunksjoner, er ikke optimalisert for en internasjonal brukerbase.
Selv om spenningene mellom USA og Kina fortsatt er høye om handel og nasjonal sikkerhet, har mange kinesiske og amerikanske Xiaohongshu-brukere forfulgt vennlige kulturelle utvekslinger på appen. Disse interaksjonene spenner fra live chat-rom til kommentarer på innlegg.
En TikTok-flyktning som går under navnet Amanda la ut en video om hvor glad hun var da hun fant Xiaohongshu-appen, og sa at kinesiske brukere har vært imøtekommende. Under innlegget hennes kommenterer en kinesisk bruker: «Vi er ikke fiender, vi er mennesker (lever) i en verden!»
«Vi har heller aldri … hatt en sjanse til å kommunisere med dere utenlandske gutter direkte som deler den samme appen eller plattformen, så (følelsen er) gjensidig siden du kommer på denne appen,» sier en annen.
I en kommentar postet på kinesisk, Amanda, sa TikTok-«flyktningen» at hun ville jobbe med å legge ut bildetekster og undertekster på kinesisk i fremtiden.
«Jeg er så glad for å snakke med kinesere og lære om din kultur og opplevelser,» sa hun.
