En langvarig torvkrig mellom Amtrak og MTAs Metro-North Railroad renner ut på sporene, og Amtrak anklager nå Metro-North for å bremse millioner av pendlere som en innflytelse i en kontraktskamp.
I et føderalt søksmål anlagt onsdag kveld, sier Amtrak at Metro-North har brukt de siste to månedene på å blokkere sine ikke-passasjertog – tog som kjører testkjøringer, sikkerhetsinspeksjonsturer og utstyrsflyttinger – på Hudson- og New Haven-linjene, og kvalt det Amtrak beskriver som viktig arbeid som holder passasjerfylte tog i bevegelse.
«Deres handlinger bryter avtaler vi har hatt på plass i mer enn 35 år, forårsaker eskalerende skade på Amtraks operasjoner, undergraver sikkerhetskritisk jernbaneaktivitet, forstyrrer tjenesten som trengs av millioner av passasjerer, og setter påliteligheten til intercity-togtjenester i fare,» sa en talsperson for Amtrak torsdag.
Amtrak advarte om at hvis blokaden fortsetter mens de to sidene kjemper gjennom voldgift, vil rytterne betale prisen.
Rytterne kan se flere forsinkelser og kanselleringer ettersom lokomotiver og biler strander på feil side av Metro-Norths territorium, og etterlater Amtrak uten nok utstyr på de riktige stedene til å opprettholde rutetabellen, ifølge Amtrak.
Utrullingen av Amtraks nye NextGen Acela-flåte står også på spill fordi blokkerte testkjøringer over Metro-Norths spor truer med å forsinke de nye høyhastighetstogene fra å settes i drift selv når eldre Acelas eldes ut, sa Amtrak.
I rettsdokumentene anså Amtrak skaden som omdømme, og hevdet at når passasjerer gir opp påliteligheten og bytter til biler eller fly, er det kanskje ikke lett å vinne dem tilbake.
Metro-Norths blokk med Amtraks ikke-passasjertog lander i hælene på Amtrak og blokkerer stille en Metro-North-plan om å utvide tjenesten fra Poughkeepsie til Albany etter at MTA fløt og kjørte sine egne Empire Service-tog etter at Amtrak kuttet tjenesten midt i byggingen.
De to togselskapene kjempet mot andre trefninger også i fjor.
I fjor høst beskyldte Amtraks president MTAs «sårede stolthet» for et offentlig skyldspill over årelange forsinkelser til Penn Station Access-prosjektet på 2,9 milliarder dollar, etter at MTA-tjenestemenn satte stoppet på Amtraks manglende evne til å skaffe arbeidsvinduer og ansatte.
Paret kolliderte også i fjor over Amtraks plan om å stenge en av fire hundre år gamle East River-tunnelspor for mer enn ett år med reparasjoner. Amtrak-ingeniører advarte om at den smuldrende, saltgjennomvåte tunnelen trengte en full nedstengning, mens MTA-ledere brukte ordningen som en oppskrift på «uholdbare» togforsinkelser.
MTA svarte merkelig nok på søksmålet ved å skylde på den føderale regjeringen.
«Det er ikke klart hvem i den føderale regjeringen som styrer Amtraks advokater for å skape distraksjoner fra det virkelige problemet – å få Bronxites den tjenesten de fortjener,» sa John J. McCarthy, MTA-sjef for politikk og eksterne relasjoner.
