Anarki tar tak i California-byen mens rådet overstyrer sin egen tilbakekalling, lokalbefolkningen truer medlemmer

En bitter politisk kamp i en liten by i Sentral-California ble kaos i forrige uke etter at tre folkevalgte som ble kastet ut i et tilbakekallingsvalg stemte for å beholde setene sine uansett – utløste trusler og trusler på et fullsatt rådsmøte.

Uroen brøt ut torsdag i Avenal, en by med omtrent 13 000 innbyggere i Kings County omtrent 60 mil sørvest for Fresno, der tilhengere og motstandere av en kontroversiell tilbakekalling fullsatt rådhuset mens rådet vurderte om de skulle anerkjenne resultatene av et spesielt valg som ble holdt 28. april.

I stedet for å bekrefte sine egne fjerninger, stemte ordfører Alvaro Preciado og rådsmedlemmene Leticia Gamez og Pablo Hernandez – tre av fire embetsmenn velgere å fjerne – for å avvise tilbakekallingsresultatene og forbli i vervet, rapporterte The Sacramento Bee.

Det fjerde tilbakekalte rådsmedlemmet, David Reynosa, var fraværende.

Byens ledere hevder at tilbakekallingen ble utført på feil måte, og at kommunale valg bare kan administreres av autoriserte byfunksjonærer.

Men kritikere peker på advarsler fra Kings County District Attorney’s Office, som i forrige uke beordret byen til å slutte å bruke offentlige penger fordi, etter fylkets syn, bare ett rådsmedlem er lovlig i tjeneste etter tilbakekallingen.

Det eksplosive møtet gikk raskt over i personangrep.

I en video som sirkulerte på nettet, rettet innbygger Keith Jackson kommentarer til stedfortredende kontorist Karla Curiel, og sa: «Fru Curiel, vi ønsker å fortsette dette møtet, fortsett, for de lager ikke morens grønne enchiladaer i fengsel. … Kanskje du kan hjelpe dem med å gi dem oppskriften.»

«Det var veldig upassende,» svarte Gamez fra talerstolen. Merknaden vakte kritikk fordi rådsmedlemmene og byens ansatte til stede på møtet er latino.

En annen beboer, Thomas Chastine, så ut til å håne et rådsmedlems engelskkunnskaper under offentlig kommentar.

«Jeg kjenner mine konstitusjonelle rettigheter, og du kan ikke fortelle meg noe, fordi du ikke er ordføreren. Forstår du den delen? Eller du trenger noen til å oversette for deg til spansk, så du forstår,» spurte Chastine.

Etter å ha kommet med en separat bemerkning om burritos i fengsel, la han til: «Ikke bekymre deg, noen vil lære deg. For dere trenger å lære på den harde måten.»

Kommentarene skapte voldsom debatt på nettet, med noen innbyggere som fordømte dem som rasistiske og respektløse, mens andre forsvarte dem som beskyttet ytring.

Lørdag ga byen ut en uttalelse som fordømte «trusler om vold, trusler, rasistiske ytringer og nedsettende kommentarer rettet mot offentlige tjenestemenn, byens ansatte eller medlemmer av samfunnet».

Tjenestemenn eksploderte også det de kalte en «økende fiendtlig retorikk» som stammer fra en privat Facebook-gruppe fokusert på tilbakekallingskampen, og anklaget deltakere for å delta i «personlige angrep, ærekrenkende anklager, hatefulle kommentarer og målrettet trakassering».

«Når rasistiske baktalelser, trusler og trakassering tolereres, blir det klart at denne tilbakekallingen ble bygget på hat, ikke ansvarlighet,» skrev bysjef Antony V. López på sosiale medier. «Dette er grunnen til at jeg fortsetter å stille opp for Avenal.»

Møtet 11. juni fant sted bare en uke etter at tilbakekallingsarrangørene la inn en forføyning mot de tilbakekalte tjenestemennene og serverte byledere sivile besøksforbud, noe som eskalerte en allerede bitter strid om hvem som lovlig kontrollerer bystyret.

Preciado erkjente at tjenestemenn hadde mottatt trusler i forkant av møtet, men sa at byens ledere valgte å ikke utsette det. Fire politifolk fikk i oppdrag å sørge for sikkerhet.

Siden ingen av sidene trekker seg, ser det ut til at kampen om tilbakekallingen av Avenal er på vei mot domstolene – noe som etterlater småbrukssamfunnet fast i politisk usikkerhet og økende splittelse.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev