Andrew Thomas’ høyre fot er i en støvel, men ingen av foten er utenfor døren.
Thomas – en av Giants’ tre beste spillere og en tre ganger medkaptein – uttrykte fredag tillit til at det er bedre dager i vente enn det som har vært utstilt i løpet av en franchiserekordsrekke med ni kamper som kan forlenges søndag mot Falcons.
«Du må alltid føle at vi kommer til å snu det,» sa Thomas i sitt første intervju siden han fikk en Lisfranc-skade i høyre fot 13. oktober. «Hvis du har en negativ tankegang, vil du aldri overvinne . Jeg prøver å være så positiv som jeg kan, med denne skaden som avslutter sesongen, men jeg tror vi har en god kollektiv gruppe med noen unge spillere som kan spille bra. Det kommer til å ta litt tid, men jeg tror vi kommer dit.
Thomas sin helse er en av de største nøklene til å bygge et bærekraftig grunnlag. 2022 Second-Team All-Pro er signert til en $117,5 millioner kontrakt gjennom 2029-sesongen.
I løpet av de siste to sesongene har Giants 6-10 når Thomas er på venstre takling sammenlignet med 2-13 og når han ikke er det.
Han gikk glipp av syv kamper forrige sesong med en hamstringskade og sløyd på en eller annen måte gjennom mer enn 30 spill på en skadet fot for å fullføre kampen mot Bengals i starten av denne sklien.
«Det var bare en vanlig nedblokk, og jeg følte at noe gikk,» sa Thomas. «Jeg visste at noe var galt.»
Giants’ personellmangel stikker dypt på alle sider av ballen, men Thomas bærer byrden av å være vaktlistens mest uerstattelige spiller.
Mangelen på å legge til en levedyktig plan B ved venstre takling av frontkontoret og trenerteamet i rygg mot rygg viste seg å være lammende.
«Noen ganger har du «burde, kunne, ville», men det skjedde,» sa Thomas. «Jeg kan ikke gjøre mye for å endre det som skjedde. Alt jeg kan gjøre er å prøve å forberede meg til neste år.»
Thomas sa at han ble bedt om å forvente en fem måneder lang restitusjonsstart til slutt, noe som ville sette ham tilbake på banen i tide for OTAs.
Giants ville være dumt å presse konvolutten, spesielt gitt at fotskader notorisk kan henge med 300 pund.
«Det er frustrerende,» sa Thomas. «Selvfølgelig vil jeg være der ute og hjelpe laget mitt. Jeg tror jeg er en stor del av dette laget, og når jeg ikke er der ute gjør det vondt. Jeg har jobbet med fotoperasjoner før. Det største er bare å ikke skynde seg.»
Thomas sin karriere har vært preget av ustabilitet.
Han har spilt under to daglige ledere, to hovedtrenere og fem offensive linjetrenere, sammen med en uendelig karusell av venstrevakter og quarterbacks.
«Da vi alle var friske, trodde jeg vi spilte bedre,» sa Thomas om den offensive linjen. «Jeg trodde det er den beste fotballen vi har spilt foran på en stund, så forhåpentligvis neste år kan vi holde oss friske og fortsette å bygge den kontinuiteten.»
Det er kanskje ikke en så rett linje.
Alle er på det varme setet igjen når Giants (2-12) snubler mot det som kan bli nr. 1-valget i 2025 NFL Draft.
«Jeg kan egentlig ikke sette fingeren på en eksakt ting, men å se – og det er det samme som da jeg spilte – er det ingen som er glade for å tape,» sa Thomas. «Vi legger mye arbeid i det, og jeg tror det mest frustrerende er at vi har brikker. Vi har dyktige spillere på dette laget som kan prestere på høyt nivå. Bare om konsistens.»
Giants er sist i ligaen når det gjelder scoring og 20-yards pasningsspill de siste to sesongene.
«Vi har lange, vedvarende drifter, men i denne ligaen er det vanskelig å gjøre det konsekvent,» sa Thomas. «Vi har ikke nok eksplosive spill, så jeg vil si at det er en ting jeg vil si at vi sannsynligvis kan forbedre oss på. Hvis det ikke tilsvarer en seier, føles det noen ganger som om vi ikke forbedret oss i det hele tatt. Jeg vil si at det har vært forbedringer som en krenkelse. Og bare håndtere det vi har hatt så langt som forskjellige quarterbacks som spiller, alle skadene, tror jeg gutta har gjort det beste de kunne.»
Thomas kom nylig tilbake til teammøter etter å ha tilbrakt den første delen av rehabiliteringen utenfor anlegget. Han kommer seg rundt på sparkesykkel og er ventet ut av bagasjerommet om to uker.
«Han er flittig, han er en proff i det han gjør og han er en veldig god spiller,» sa hovedtrener Brian Daboll. «Den venstre taklingsposisjonen – spesielt når du har en spiller som spiller på et høyt nivå – er alltid utfordrende når den fyren er ute, skjematisk, på hva du må gjøre. Så vi har savnet ham. Hvis det er noen som kan komme tilbake fra det bra … han gjør alt riktig.
