- Yankees står overfor en tøff avgjørelse om Anthony Volpes rolle når han kommer tilbake fra skade.
- José Caballeros fantastiske spill på kortstopp kompliserer Anthony Volpes vei tilbake til startoppstillingen.
- Yankees’ aggressive trekk på vaktlisten tyder på at Anthony Volpe kan ha en kortere bånd denne sesongen.
Om Yankees aktiverer Anthony Volpe fra skadelisten på fredag, eller venter til mandag, kan være den enkle delen.
Nøyaktig hva rollen hans er og hvor lang rullebane han får til å bevise seg i den, er avgjørelsen som stirret ned Yankees på torsdagens fridag før han åpnet et firekampssett mot Orioles på fredag i The Bronx.
Aaron Boone hadde sagt at Yankees ville revurdere Volpes status på torsdag etter at han spilte back-to-back ni-inning-kamper på shortstop for Double-A Somerset, og ga ham 10 totalt spill (med 34 plateopptredener) på rehabiliteringsoppdraget hans. Alt tyder på at han er frisk og føler seg sterk, etter operasjonen i oktober for å reparere et revet labrum i venstre skulder, og han trengte bare å bygge opp arbeidsmengden i det som egentlig var vårtreningen hans.
Volpe så ut til å være på vei mot en fredagsretur, selv om Boone ennå ikke ville forplikte seg til det på onsdag, og gitt at hans 20-dagers rehabiliteringsklokke går til søndag, er det mulig han kan få noen flere dager med rehab-spill.
«Vi får se,» sa Boone fem ganger og svarte på to spørsmål om Volpes status, inkludert om han ville spille i en rolle som han har gjort tidligere.
For nesten tre uker siden sa daglig leder Brian Cashman at Volpe gjenvinner sin start-shortstop-jobb da han kom tilbake fra IL «alltid hadde vært planen.»
«Men til syvende og sist vil det være managerens oppfordring,» la Cashman til, som han vanligvis gjør i spørsmål om lagoppstillinger og spilletid.
Det var selvfølgelig lettere å si den gangen, den 10. april, da José Caballero fikk en treg start, og avsluttet dagen med .150 med .384 OPS på 12 kamper sammen med to feil. I 18 kamper siden den gang slo Caballero .338 med en .915 OPS. Mens hans underliggende offensive beregninger tyder på at det kanskje ikke er bærekraftig, var hans seks Defensive Runs Saved flest av alle shortstop som kom inn på torsdag, hans 12 steal var uavgjort for flest i American League (det samme var hans fire tatt tyveri) og hans 1,2 bWAR var uavgjort som sjette blant alle shortstops.
Boone beskrev nylig Caballero som en «vinnende spiller» som «gjør så mange ting for å hjelpe deg med å vinne et spill», men manageren har nektet å offentliggjøre en plan for hvordan spilletiden vil se ut på shortstop når Volpe kommer tilbake – kanskje fordi han er følsom overfor at Caballero potensielt mister noen slagtre mens han spilte en nøkkelrolle i deres suksess.
«Cabby spiller på et veldig høyt nivå,» sa Boone tidligere denne uken. «Selvfølgelig tror vi veldig høyt om Anthony også. Men det er svar for en annen dag. Hovedpoenget er at José har lært mange muligheter og har vært midt i mellom at vi har vunnet mange kamper.»
Alt dette kan ha vært manager-speak fra Boone, som ikke ønsket å komme med noen proklamasjoner før Yankees var klare til å aktivere Volpe – men selv etterpå vil han sannsynligvis ikke gjøre det – på grunn av muligheten for at noe kunne ha endret ligningen før da.
Men når det koker ned til det, er realiteten at Caballero tilbyr mye mer verdi i en nytte/10. mann-rolle enn Volpe gjør. Han kan fortsatt spille shortstop av og til, men også sprette rundt til venstre felt, tredje base eller andre base mot en venstremann, eller være et legitimt fartsvåpen fra benken.
Hele tiden har forventningen vært at Volpe skal få en slags rullebane til å starte på shortstop og bevise at hans tøffe sesong i fjor delvis skyldtes å ha spilt gjennom skulderskaden. Forsvaret hans før det hadde stort sett vært sterkt, mens balltre har vært veldig inkonsekvent over tre sesonger i de store ligaene.
«Volpe er en stor del av det vi gjør her og har vært de siste par årene,» sa Aaron Judge. «Forhåpentligvis kan vi få ham tilbake og han fortsetter å svinge balltre som om han er i rehabiliteringsstart [10-for-33]som har vært flott. Guttene savner ham definitivt. … Det skal bli godt å se ham tilbake i nålestriper.»
Men når han begynner på et avgjørende år 4 – med en potensiell erstatning på lengre sikt, George Lombard Jr., nettopp forfremmet til Triple-A – kan Volpes bånd være kortere enn det har vært tidligere, spesielt fordi Yankees nå har et reelt alternativ bak seg i Caballero.
De har også vært mer aggressive i sine bevegelser tidlig denne sesongen enn i år tidligere – kalt opp Elmer Rodríguez for Luis Gil og utpekt Randal Grichuk for oppdrag tidligere enn de trengte for å gi Jasson Domínguez et lengre opphold, for å nevne noen.
«Det er tingen, vi har reelle alternativer som venter i vingene,» sa Boone onsdag da han ble spurt om denne aggressiviteten. «Så jeg tror det er bra for å skape konkurranse, og til syvende og sist bare tjener oss godt, enten det oppstår en skade eller om en fyr tjener flere og flere muligheter med ytelse. Jeg liker hvor vi er.»
