En sørafrikansk mester i krypskyting ble drept av et nesehorn på 2900 pund etter å ha tatt vare på dyret under en morgenpatrulje.
Schoeman van Jaarsveld undersøkte Samara Karoo-reservatet, som ligger i hjertet av Sør-Afrikas Great Karoo-region, da et dobbelthornet neshorn brøt ut av dekket og spiddet ham dødelig, sa tjenestemenn.
Den tragiske ulykken fant sted torsdag rundt klokken 10.30 lokal tid.
Da nødetatene rykket ut til stedet, hadde van Jaarsveld, 58, allerede dødd av skadene.
Den 58 år gamle naturverneren var en forkjemper for krypskyting og drev sitt eget væpnede private sikkerhetsfirma, Milk River Security, som beskytter neshorn mot jegere, sa lokale tjenestemenn.
Van Jaarsveld og teamet hans var på et oppdrag for å beskytte sjeldne hvite og svarte neshorn mot dødelige krypskyttergjenger som var kjent for å være i området.
Krypskyttergjenger har drept 352 neshorn bare i fjor for hornene deres, som er mer verdifulle enn kokain eller gull.
På tidspunktet for den fatale hendelsen sporet patruljeteamet et svart neshorn gjennom en GPS-enhet festet til ankelen for å sjekke og ta vare på det store pattedyret.
Det drepende neshornet trakk seg tilbake til det 68 000 hektar store reservatet etter å ha blitt skremt av medlemmer av van Jaarsvelds patruljeteam.
Det har strømmet hyllest for naturverneren som ble hyllet som en «veldig god mann» og en «dedikert profesjonell».
Van Jaarsveld trente den 27 år gamle feltvakten Arno Potgeiter, som sa at anti-krypskyting-mesteren «var veldig god i jobben sin» og ble fortalt at «han var ute og prøvde å spore opp et svart neshorn» på det tidspunktet han døde.
«Noe gikk veldig galt, og de kom ansikt til ansikt og vennen min ble alvorlig plaget,» sa han.
Ingen skudd ble avfyrt på tidspunktet for hendelsen, og neshornet ble ikke skadet, sa han.
«Schoeman var en veldig god mann,» sa Potgeiter.
En annen venn – som ikke er identifisert – sørget over van Jaarsveld som en «dedikert profesjonell» som var «veldig tøff og buskmessig», og tilbrakte livet sitt i naturen på å «lette etter de slemme gutta».
«Angrepet var bare eksplosivt og Schoeman tok neshornets horn,» sa vennen. «Skaden var i utgangspunktet ubehandlet uten umiddelbar medisinsk hjelp som ikke var tilgjengelig.»
Van Jaarsvelds «tap har vært dypt følt blant anti-krypskyttersamfunnet, og det er enda mer tragisk at livet hans ble tatt av selve dyret han prøvde å holde trygt,» la vennen til.
En talsperson for Samara Karoo-reservatet, der uhellet fant sted, sa at van Jaarsveld var ansvarlig for et stort, uvurderlig arbeid med å beskytte dyrelivet i området – spesielt neshorn.
«Han vil dessverre bli savnet, og vi kondolerer med familien og teamet hans,» sa talspersonen, og berømmet hans «høyt profesjonelle» anti-krypskytterteam.
«Schoeman var dedikert til bevaringsarbeid, og han og teamet hans fra Milk River Security er ansvarlige for uvurderlig arbeid med å beskytte dyrelivet og neshornene våre,» la talsmannen til.
Et medlem av sikkerhetsteamet ble igjen med mindre skader fra angrepet, og en etterforskning er i gang for å fastslå hva som skjedde, sa Reserve.
«Våre tanker går til Schoemans familie og venner, og som et tegn på respekt vil vi hjelpe til med begravelsen etter det tragiske tapet av et medlem av Samara-teamet.»
Van Jaarveld var kjent for å utføre dag- og nattpatruljer ved Samara Karoo-reservatet og ved omkringliggende viltreservater for å beskytte dyreliv fra krypskyttere.
Reservatet sa at de vil fortsette arven hans med å beskytte Sør-Afrikas mest truede, ettertraktede dyr.
«Han vil bli savnet, men arbeidet hans for å beskytte neshornet og dyrelivet fortsetter,» heter det i uttalelsen.
