Mindre enn 2 % av toppsakene på Apple News forrige måned kom fra høyreorienterte nyhetskanaler – en liten økning fra 0 % en måned tidligere som utgjør «skadekontroll» i møte med en mulig føderal nedbryting av mediebias, ifølge en konservativ vakthund.
Som The Post eksklusivt rapporterte, kom Apple under ild i forrige måned etter at en Media Research Center-studie viste at den ikke klarte å inneholde en eneste artikkel fra et konservativt utsalgssted blant topphistoriene på den populære nyhetsappen i januar.
I et brev 11. februar til Apples administrerende direktør Tim Cook, advarte FTC-formann Andrew Ferguson formelt om at Apple kunne bryte føderale forbrukerbeskyttelseslover mot «urettferdige eller villedende handlinger eller praksis». Apple News inneholdt endelig en artikkel fra et høyrelent utsalgssted 12. februar – den første på 100 dager – da den promoterte en Fox News-historie om dødsfallet til skuespilleren James Van Der Beek.
Av 560 historier som ble sporet under en ny analyse av MRC i februar, ble bare åtte av dem, eller 1,4 %, skrevet av konservative utsalgssteder. I mellomtiden ble 400 artikler, eller 75 %, skrevet av utsalgssteder klassifisert som venstreorienterte. De resterende 152 artiklene var enten fra utsalgssteder rangert som sentriske eller utsalgssteder som ikke ble tildelt en skjevhetsklassifisering, som små lokalaviser.
«2% er ikke fremgang. Det er skadekontroll,» sa MRC-president David Bozell i en uttalelse. «Hvis offentlig eksponering og en føderal undersøkelse bare gir en beskjeden justering, tyder det på at skjevheten vi dokumenterte var dypt forankret.»
«Apple News bør ikke kreve offentlig press for å gjenspeile mangfoldet av synspunkter,» la Bozell til.
«Dette handler ikke om symbolsk inkludering. Det handler om hvorvidt en av de mektigste informasjonsportvaktene i landet fungerer rettferdig.»
Apple returnerte ikke en forespørsel om kommentar til MRCs funn.
Vakthundens forskere stolte på vurderinger utarbeidet av AllSides, en ikke-partisan organisasjon som bruker et multi-partisan panel av eksperter – med to medlemmer fra venstre, to fra sentrum og to fra høyre – som er opplært til å oppdage mediebias.
Den utfører også blinde undersøkelser av vanlige amerikanere, og deretter gjennomsnitt begge settene med resultater for å komme opp med en vurdering. AllSides var ikke direkte involvert i MRCs analyse.
«Apple ville trenge å gjøre mye mer omfattende endringer for å bidra til å redusere nyhetspolarisering og gi amerikanere et bredere, mer balansert syn,» sa Julie Mastrine, direktør for AllSides’ mediabias-vurderingssystem.
Bekymringer om potensiell skjevhet hos Apple News fanget oppmerksomheten til president Trump, som retweetet The Posts første rapport om de urovekkende dataene på Truth Social-kontoen hans forrige måned.
Kritikere hevder at appen er spesielt innflytelsesrik fordi den kommer forhåndsinstallert på millioner av Apple-enheter, inkludert iPhone. Apple har regnet den som den beste nyhetsappen i landet.
Apples redaksjon har vært ledet siden 2017 av sjefredaktør Lauren Kern, som tidligere hadde redaktørroller i New York Magazine og New York Times Magazine. I 2018 erklærte The Times at Kern «stille hadde blitt en av de mektigste figurene i engelskspråklige medier» på grunn av Apple News’ massive publikum.
En egen studie publisert av AllSides forrige måned fokuserte utelukkende på deler av Apple News-appen som er håndkuratert av selskapets redaksjon. I løpet av en to-ukers periode i oktober i fjor som ble fulgt opp for studien, viste ikke Apples redaktører en eneste artikkel fra et konservativt utsalgssted i sin «toppnyheter»-seksjon.
MRC analyserte de 20 beste historiene på Apple News hver dag kl. 08.30 ET fra 1. februar til 28. februar. Apple News-feeden inneholder en blanding av historier håndplukket av en intern redaksjon og noen som vises med algoritmer.
I februar inneholdt Apple News 57 artikler av Associated Press, 44 av Washington Post og 38 av NBC News – som alle er rangert som «venstrelente» utsalgssteder. Blant utsalgssteder rangert som sentristiske, kom 46 artikler fra Wall Street Journal og 40 kom fra Reuters.
Syv av de åtte historiene fra høyrelentede artikler kom fra Fox News, om emner som spenner fra en forsinket NASA-oppskyting og amerikanske streiker på narkotikabåter til Bill Clintons utsagn om Jeffrey Epstein-filene. Den andre kom fra det britiske uttaket The Telegraph og handlet om arrestasjonen av den tidligere prins Andrew.
I sitt brev til Apple oppfordret FTCs Ferguson Cook til å «foreta en omfattende gjennomgang av Apples vilkår for bruk og sikre at Apple News’ kurasjon av artikler er i samsvar med disse vilkårene og representasjonene til forbrukere, og hvis det ikke er det, ta korrigerende tiltak raskt.»
Andre steder krevde senator Marsha Blackburn at Cook skulle svare på spørsmål om hvorvidt Apple har «systematisk undertrykt» konservative synspunkter.
«Den amerikanske offentligheten stoler i økende grad på tjenester som Apple News for å gi dem informasjon, og de fortjener å ha tilgang til perspektiver på tvers av det politiske spekteret,» skrev Blackburn i et brev 19. februar.
