Arkeologer har avdekket en unik artefakt nær Genesaretsjøen som kan avsløre nye detaljer om hvordan tidlige kristne praktiserte dåp.
Den 1400 år gamle gjenstanden ble nylig funnet i den gamle byen Hippos, et fremtredende bispesete under den bysantinske tiden, ifølge en pressemelding 30. mars delt med Fox News Digital.
Byen var en gang den eneste kristne byen rundt Genesaretsjøen, som kontrollerte territorium knyttet til Jesu tjeneste.
Marmorblokken ble funnet i en dåpssal kalt fosterion. Det kan kaste lys over «et stadium av den tidlige kristne dåpsritualen som til nå har vært uregistrert», sa tjenestemenn.
Flodhesters katedral hadde to dåpssaler: en for voksne, og en annen for spedbarn og barn, hvor den nye gjenstanden ble funnet.
Den mindre hallen ble bygget etter 591 e.Kr. og ble ødelagt av et jordskjelv i 749 e.Kr. – noe som betyr at objektet er omtrent 1400 år gammelt.
Tjenestemenn beskrev gjenstanden som «en rektangulær blokk som bærer tre halvkuleformede hulrom, funnet ved siden av en døpefont i en nylig avslørt seremonisal.»
Forskere mener blokken kan ha holdt tre forskjellige oljer som ble brukt under en tredobbelt dåpsseremoni.
Bilder av objektet viser den forvitrede marmorblokken med tre skålformede bassenger, noe som tyder på at den ble designet for å holde væsker side ved side.
Tidlige kristne dåp involverte oftere to salvinger før og etter ritualet – noe som gjør den tredelte utformingen spesielt uvanlig.
«Sammenbruddet begravde marmor- og bronseartefaktene under ruinene, og bevarte dem til de nylig ble oppdaget,» het det i utgivelsen.
Tjenestemenn la til: «Etter omfattende undersøkelser og sammenligning konkluderte de lærde at det ikke eksisterer noen kjente paralleller til artefakten.»
Michael Eisenberg, en arkeolog ved Universitetet i Haifa som nylig publiserte resultatene i tidsskriftet PEQ, sammen med kollega Arleta Kowalewska, sa at gjenstanden ble funnet blant en rekke «bemerkelsesverdige liturgiske gjenstander», inkludert en bronselysestake som ble brukt til å holde stearinlys.
«Først etter nøye undersøkelser innså vi hvor unike de er for å forstå kristne rituelle praksiser i kristendommens vugge ved Genesaretsjøen,» sa han.
Objektet var «ikke noe spesielt ved første øyekast,» for utgravningene, sa Eisenberg til Fox News Digital.
«Men det er akkurat her de arkeologiske og liturgiske studiene spilte inn.»
«Å innse at det er en unik artefakt som kan fylle ukjente regionale og kanskje bredere hull i en av de eldste og mest hellige kristne seremoniene, var en fullstendig overraskelse.»
Eisenberg sa at funnene kan «åpne en portal» til utviklingen av dåpsritualer i den tidlige kristne verden.
«I forskjellige regioner utviklet det seg distinkte liturgiske tradisjoner, hvorav mange ikke er dokumentert i skriftlige kilder,» sa arkeologen.
«Dette funnet gir et sjeldent innblikk i hvordan dåpsritualen ble formet og praktisert i det bysantinske kristne samfunnet flodhester.»
Funnet føyer seg inn i en lang liste over betydelige arkeologiske funn funnet ved flodhester de siste årene.
I fjor fant gravemaskiner i Hippos et 1600 år gammelt kristent eldreomsorgstilbud, som muligens er verdens eldste sykehjem.
I juli i fjor fant metalldetektorer en samling eldgamle smykker og gullmynter nær ruiner i flodhester.
