Arkeologer har avdekket en 2100 år gammel slyngekule i Israel påskrevet med en spiss melding rettet mot fiendtlige styrker.
Forskerne fant kulen i et nekropolisområde langs en eldgammel vei ved Hippos, en gang et fremtredende bispesete under den bysantinske tiden. Byen ble kjent som Susita under den hellenistiske perioden, som varte fra 323 f.Kr. til ca. 31 f.Kr.
Prosjektilet, som myndighetene daterer til det andre århundre f.Kr., ble skåret ut med det greske ordet «Learn», ifølge en pressemelding innhentet av Fox News Digital.
Et bilde av den eldgamle, ovalformede blyslyngekulen viser svake spor etter det greske skriften.
Michael Eisenberg, en arkeolog ved Universitetet i Haifa som nylig publiserte funnene sine i tidsskriftet PEQ sammen med kollega Arleta Kowalewska, mener uttrykket var en «sarkastisk» hån, sa han.
«Bare ved flodhester har 69 slike prosjektiler blitt identifisert så langt, men dette er det første i verden som bærer inskripsjonen ‘Lær’,» sa Eisenberg i mars-utgivelsen.
«Dette representerer lokal sarkastisk humor fra byens forsvarere, som ønsket å lære sine fiender en lekse med et blunk: ‘Lær leksjonen din!'»
Artefakten er omtrent 3,2 centimeter lang og 1,95 centimeter bred, og veier 38 gram.
Gravemaskiner observerte tegn på støtskader på prosjektilet og tror det en gang veide 45 gram.
Prosjektilet ble sannsynligvis «avfyrt av byens forsvarere fra bymurene mot fienden som rykket frem for å beleire byen,» sa tjenestemenn.
«Å finne en slyngekule med en inskripsjon er svært sjelden; å finne dette greske ordet på en slyngekule er første gang i verden.»
Blykuler ble ansett som en billig, men dødelig form for ammunisjon på den tiden.
«Slyngekuler ble produsert ved å støpe bly i steinformer i en relativt enkel prosess som kunne utføres selv under en militær kampanje,» het det i utgivelsen.
Tjenestemenn sa at «mange prosjektiler var dekorert med navnet på en militærsjef, navnet på en by, sarkastisk humor som ligner på «Catch!» eller symboler ment å gi dem kraft, for eksempel en trefork, lyn eller skorpion.»
Artefakten representerer et uvanlig og enestående funn, sa Eisenberg.
«Å finne en slyngekule med en inskripsjon er svært sjelden; å finne dette greske ordet på en slyngekule er første gang i verden,» sa Eisenberg til Fox News Digital.
«Vi vet om lignende hånende eller sarkastisk humor rettet mot fienden, men dette spesifikke eksemplet var ukjent og avslører den humoristiske lokale trenden blant de hellenistiske forsvarerne av flodhester.»
Han bemerket også betydningen av hvor den ble funnet, noe som sterkt antyder at den ble avfyrt under en beleiring.
«Kulens plassering nær den gamle hovedveien under byens festningsverk, i tillegg til støtmerket på kulen, gir en fargerik rekonstruksjon av forsvarerne som skyter kulen mot de beleirende styrkene som rykker frem mot byen,» sa Eisenberg.
Funnet legger til en voksende liste over store arkeologiske funn ved flodhester.
Utgravninger avdekket et 1600 år gammelt kristent eldreomsorgssenter ved Hippos i fjor, muligens verdens eldste sykehjem.
Også ved flodhester fant arkeologer en haug med eldgamle smykker og gullmynter i fjor, takket være metalldetektorer.
