Arkeologer snublet over flere militærgraver under motorveibygging i Sentral-Europa – og kastet lys over glemte kamper som dateres hundrevis av år tilbake.
Funnet ble kunngjort tidligere denne måneden av det arkeologiske senteret Olomouc (ACO), en forskningsinstitusjon i Tsjekkia.
Massegravene ble funnet langs en 2,3 mil lang strekning av motorveien D11 mellom de nordøstlige tsjekkiske byene Jaroměř og Trutnov.
De ble avdekket etter at metalldetekterende undersøkelser avdekket ammunisjon på stedet i september, sa ACO i en pressemelding.
Den eldste graven dateres tilbake til slaget ved Žďár i 1745 under den andre schlesiske krigen, en del av den østerrikske arvefølgekrigen.
De tre nyere er knyttet til slaget ved Nový Rokytník i 1866, som en del av den østerriksk-prøyssiske krigen.
«Flere individer døde av skuddskader i hodet,» la ACO til. «Skjelettrestene og gjenstandene ble fraktet til laboratorier i Olomouc for videre analyse.»
Bilder fra stedet viser en rekke hundre år gamle funn, inkludert restene av en uniform og det som ser ut til å være en fintannet kam.
Totalt gravde arkeologer ut 12 skjeletter fra graven fra 1700-tallet, selv om de ikke har bestemt om soldatene var østerrikske eller prøyssiske.
Dusinvis av østerrikske og prøyssiske soldater ble identifisert i slaget ved Nový Rokytník-relaterte graver, selv om tjenestemenn sa at skjelettmaterialet «var i svært dårlig forfatning».
En østerriksk massegrav inneholdt 23 skjeletter, mens to separate prøyssiske graver hadde 10 skjeletter.
«Vi fant usedvanlig godt bevarte tekstiler og militære gjenstander i graven, som deler av frakker, utstyrskomponenter og personlige eiendeler til de falne soldatene [in that grave]», sa arkeolog Bartoš Dvořáková.
«Et spesielt interessant funn er et sølvlommeur med et hundemotiv og en gullfranc preget i 1854.»
Det arkeologiske senteret sa at funnene «representerer en eksepsjonell arkeologisk samling som beriker vår forståelse av begge militære konflikter.»
Den fortsatte: «Denne massegraven fra 1700-tallet har aldri blitt dokumentert andre steder og regnes som en europeisk sjeldenhet.»
ACO-arkeolog Michaela Bartoš Dvořáková snakket med Fox News Digital, og sa at graven fra den andre Schlesiske krig er den første i sitt slag som noen gang ble gravd ut i Sentral-Europa.
Gjenstandene er så viktige fordi de viser «individualiteten» til soldatene, sa Dvořáková.
For eksempel fascinerte et sølvlommeur i en østerriksk-prøyssisk grav eksperter, samt bilder av helgener i slaget ved Žďár-graven.
«Andre interessante gjenstander som ringer og andre personlige gjenstander [included a] kaffekvern og militærartikler som tekstildeler til uniformer,» la Dvořáková til.
Arkeologen bemerket at de var overrasket over den «gode tilstanden» til materialene på stedet, inkludert tekstiler, lær, fyrstikker og metallgjenstander.
«Dessverre var beinene i dårlig forfatning … [It] Det var viktig at vi hadde en antropolog på stedet, sa Dvořáková.
Eksperten la til at den historiske analysen bare har begynt, og flere «fine resultater» vil komme fra arbeid med historikere, antropologer og miljøvernere.
«Vi laget nøyaktig dokumentasjon på stedet av disse viktige funnene,» konkluderte Dvořáková. «Nå kan vi jobbe godt med disse dataene og i fremtiden presentere resultater for publikum.»
Når analysen er ferdig, vil gjenstandene bli sendt til Museum of Eastern Bohemia i Hradec Králové, Tsjekkia.
Soldatenes levninger vil bli begravet på nytt «i samsvar med gjeldende lovgivning,» sa ACO.
