Arkeologer fant nylig et stort romersk industrikompleks i Nord-England – sammen med hundrevis av verktøy, som gir sjelden innsikt i hvordan romerne levde og arbeidet.
Utgravningen ble utført av arkeologer ved Durham University og sentrert på et sted ved Offerton, nær Sunderland.
Mens de gravde ut River Wear, avdekket arkeologer mer enn 800 brynesteiner – steinverktøy som ble brukt til å skjerpe våpen og andre verktøy – samt 11 steinankere som antas å være knyttet til elvetransport.
I en pressemelding beskrev Durham University cachen som «det største kjente brynefunnet i perioden i Nordvest-Europa.»
Den fortsatte: «Det plasserer Nordøst-England godt innenfor Roman Britains sofistikerte produksjons- og handelsnettverk.»
Funnene dateres mellom 42 og 238 e.Kr., som forskerne bestemte gjennom sedimentanalyse som bekreftet aktiviteten fra romertiden.
Utgravningen avdekket også senere gjenstander, inkludert jern- og steinkanonkuler og blyhagl som dateres til den engelske borgerkrigen, ifølge universitetet.
Nettstedet har blitt beskrevet som «et viktig produksjonsknutepunkt i det romerske Storbritannia.»
Tjenestemenn tror det kan være hundrevis – til og med tusenvis – flere brynesteiner under elvebredden.
Mange av de som ble funnet ser ut til å ha blitt kastet med vilje.
«Til sammen kan disse funnene utvide den kjente tidslinjen for menneskelig aktivitet langs denne delen av elven Wear med over 1800 år,» het det i utgivelsen.
Brynesteiner var ikke bare industrielle verktøy – de var essensielle i alle aspekter av romersk liv, sa Gary Bankhead, en arkeolog ved Durham University som var involvert i utgravningen.
«Alle håndverk – metallbearbeiding, snekring, lærarbeid, landbruk, skipsbygging og til og med husholdningsmatlaging – var avhengig av skarpe verktøy,» sa Bankhead til Fox News Digital.
«Uten brynesteiner ville romerske verktøy rett og slett ikke fungere ordentlig,» sa han.
«De var like grunnleggende for dagliglivet som ladere eller batterier er i dag.»
Verktøyene som ble laget her ble sannsynligvis eksportert til langt bredere deler av det romerske Storbritannia, sa Bankhead – og beskrev de kasserte brynesteinene som de «mest avslørende» aspektene ved stedet.
«Det er avgjørende at posisjonen til brynesteinene i en av skyttergravene viser at de ble dumpet direkte i elven fra bredden, blandet med splinten og flakene som ble dannet under produksjonsprosessen,» sa han.
«Dette avsetningsmønsteret tyder sterkt på at avfallsmateriale rutinemessig ble tippet i elven som en del av den daglige industrielle aktiviteten.»
Bankhead sa at romerne var veldig opptatt av kvalitet, og brynesteiner «måtte være ensartede, holdbare og typisk kuttet til en standardlengde på en romersk fot.»
Han la til: «Hvis en stein ikke oppfylte den standarden, ble den kastet.»
«Nesten alle steinene vi har gjenvunnet er produksjonsavvisninger – deler som gikk i stykker under formingen, inneholdt naturlige feil eller ikke klarte å oppfylle de nøyaktige dimensjonene som kreves for et ferdig romersk bryne.»
Han la til at Sunderland allerede var kjent for sin rike industrielle og maritime arv, men de nylige oppdagelsene skyver dens industrielle arv århundrer tilbake.
«Den akademiske konsensus mente at romerne aldri hadde nådd denne delen av elven Wear,» sa han.
«I stedet pekte bevisene til et romersk produksjonssenter i stor skala, som produserer brynesteiner i industriell skala … Faktisk har nesten alle stadier av etterforskningen avslørt noe uventet.»
Bankhead sa at fremtidige utgravninger i området vurderes, og la til at stedet har «enormt forskningspotensial.»
«Den industrielle aktiviteten vi har avdekket er så betydelig at den nesten helt sikkert utgjorde en del av et bredere system – et som fortsatt venter på å bli oppdaget,» sa han.
«Det Offerton allerede viser, er at vår forståelse av det romerske Storbritannia er langt fra fullstendig.»
